咫

咫（あた）の概要

咫（あた）は、中国や日本の古代に使われていた長さの単位です。この単位は通常、親指と中指を広げた際の幅、または手のひらの下端から中指の先端までの長さを基準にしています。日本では報告されているように、親指と人差し指を使った測定方法も存在し、ここから異なる名称が付けられました。

中国における咫

中国での咫（zhǐ）は、古代の長さの単位として記録されており、『説文解字』によると「周代の尺で8寸を咫という」と解釈されています。すなわち、咫は古代中国の尺の一つであり、その長さは8寸とされています。さらに、この文献では「寸」「尺」などの度量は全て人間の体を基準に定義されていると記されています。これは、古代の単位が実際の身体の大きさに基づいていることを示しています。

日本における咫

日本では、咫の単位は記紀以前から使われていたことが知られています。古代の文献には「八咫鏡（やたのかがみ）」や「八咫烏（やたがらす）」といった名称にこの「咫」が含まれています。しかし古事記では「八尺鏡」や「八尺烏」と記載されており、ここで使われている「尺」はまた別の意味合いを持つと考えられています。

白川静の『常用字解』によると、「尺」は親指と中指を広げた形から派生したとされ、古語においては「おおきさ」を表す言葉「あた」が由来しています。このように、歴史的な背景から考えると、咫という単位は古くから人々の生活に密接に関わってきたことが伺えます。小泉袈裟勝は、朝鮮半島から導入された「尺」に比べ、日本独自の測定単位である「咫」が短いためにこの名称が用いられたのではないかと指摘しています。

特殊な説：円周と咫の関係

咫に関しては、一部に特殊な解釈も存在します。『説文解字』における「周」の解釈から、咫を円周の単位であると考える立場があります。この場合、円周率を約3.14とせず3.2として近似し、直径1尺の円の円周はおおよそ3.2尺になるため、これを4咫と定義することができます。これに基づくと、日本の「八咫鏡」は円周8咫、すなわち直径が2尺であると解釈されます。後漢（後汉）の尺は約23.04cmであるため、この円鏡は直径46cm前後であることがわかります。

福岡県糸島市にある平原遺跡からは、これに類する大型内行花文鏡が5面発掘されています。これらの考察は、咫という単位が単なる長さの尺度でなく、古代の文化や技術を反映した興味深い指標であることを示しています。古の人々がどのようにして生き、物の大きさを認識したのかを考えると、咫という単位はその象徴として際立っています。

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