利島

利島（としま）の紹介

利島は日本の伊豆諸島に属する有人島で、東京都利島村に位置しています。この島は東京から約144km、南側には伊豆大島があり、その距離は約27kmです。面積は1.5平方マイル（約4.12平方キロ[[メートル]]）で、外周は約7.7キロ[[メートル]]です。伊豆七島の中では最も面積が小さい島で、ところどころに自然の美しさが広がっています。

地理と自然環境

利島は円錐形の火山島であり、最高峰は宮塚山（507.5メートル）です。島の外周は高さ200メートルを超える海食崖に取り囲まれており、良港が少ないため、しばしば悪天候の際には定期船が通過できないことがあります。このような条件から、1981年には100メートル級の桟橋が完成しました。また、島の周辺には古代集落の跡として大石山遺跡やケッサイ山遺跡も存在し、長い間人が生活してきた証拠を残しています。

島の自然環境はとても豊かで、特に照葉樹林が広がり、椿が島の約80%を占めています。このため、椿油が特産品として知られています。さらに、利島ではサクユリの栽培も活発で、本島に特有の「サクユリシントシマ」という品種も育てられています。島の生態系には、本土に生息するノコギリクワガタとは異なる原名亜種が生息しており、特にノコギリクワガタの観察も楽しめます。

生物多様性

また、利島の南側の海食崖にはオオミズナギドリが巣を形成しており、潜水系の生物が豊かです。他の伊豆諸島同様、ミナミハンドウイルカがこの島にも定住しており、アオウミガメも生息しています。そのため、ドルフィンウォッチングやダイビングツアーでは、これらの生物を観察する機会が豊富にあります。しかし、サメも生息しており、有害な遭遇の可能性も考慮しなければなりません。

周辺の海域にはクジラも生息しており、一部は航行上の注意が必要な地域として認識されています。利島の生態系は多様であり、訪れる人々に様々な出会いを提供します。

歴史と文化

利島の農業には歴史的な背景があり、昭和初期にはノネズミが農業に対して深刻な被害をもたらしたこともありました。そのため、イタチを人工的に放ち、抑制を試みた記録が残っています。一方で、ニホンイタチは伊豆大島にのみ在来種として分布しています。

利島はその自然環境と共に過去の歴史が織り交ぜられた場所で、訪れる人々にとって多くの魅力を提供しています。何世代にもわたって受け継がれてきた文化や伝統、そして美しい自然は、この島を特別な存在にしています。

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