北海(ほっかい)
北
海は、北西
ヨーロッパの
大西洋に接する
海域で、周囲を
ノルウェー、
デンマーク、
ドイツ、
オランダ、
ベルギー、
フランス、
イギリスといった国々に囲まれています。その歴史的な背景から、古名ではゲルマン
海とも呼ばれていました。北
海は、スカゲラク
海峡やカテガット
海峡を通じてバルト
海と接し、
ノルウェー海や
大西洋とも繋がっています。南北長970km、東西580kmの広がりを持ち、面積は約75万平方キロメートル。水深は平均90mですが、一部では725mに達します。
地理的特徴
大部分は
ヨーロッパ大陸棚に位置し、北部にはドッガーバンクと呼ばれる浅瀬があり、好漁場として知られています。北
海の水温は夏が約17度、冬は6度程度で、厳しい冬には暴風が頻繁に吹きます。
海流は反時計回りに流れ、北西からの暖かい洋水と南からの冷たい水が交わります。さらに、北東部には
フィヨルドが形成されており、南部では
砂州や低湿地が広がります。
北
海には、
エルベ川、
ライン川、
ヴェーザー川など多くの
川が流れ込み、周辺には約1.85億人が居住しています。特に、北
海油田と呼ばれるエネルギー資源が豊富で、
ヨーロッパ経済にとって重要な役割を果たしています。
治水の歴史
北
海南部では、古くから
高潮や洪水に脆弱な地域が広がっており、住民は堤防を築いて生活してきました。
紀元前500年頃には、テルプと呼ばれる人工盛り土の上に住居を構えるようになりました。その後の洪水や
海面上昇により、陸地が縮小し、
干拓や堤防の建設が進められました。上記の努力が実を結び、
1918年にはゾイデル
海を淡水化する計画が承認され、
1932年に締切堤防が完成しました。
文化と歴史
有史以前は、ドッガーバンクがドッガーランドと呼ばれ、狩猟採集民が住んでいました。しかし、
海面上昇によりこの地域は水没し、その後
紀元前55年のカエサルによる侵攻を経て、北
海周辺の歴史はより鮮明になります。
409年、
ゲルマン人が
ブリタニアを征服し、中世には北
海交易が主要な位置を占めました。特に、8世紀末からのヴァイキングの交易活動は、北
海交易の発展に大きな影響を与えました。
繁栄を誇った
ハンザ同盟は
15世紀に衰退し、以後は
ネーデルラントの影響力が増しました。16世紀後半には
オランダが北
海の覇権を握り、
アムステルダムが経済の中心地となります。
現代の北海と経済
現在、北
海は商業漁業の重要な拠点であり、沿岸の漁業は特に盛んです。また、石油、天然ガス、
風力発電などのエネルギー資源も豊富に存在しています。北
海沿岸は、観光地としても発展を続けており、療養地や
海水浴場が立ち並んでいます。
北
海は、今もなお、歴史、経済、文化が交錯する重要な地域として、多くの人々に影響を与え続けています。