呉海軍航空隊

呉海軍航空隊の概要

呉海軍航空隊（くれかいぐんこうくうたい）は、海軍鎮守府に直轄された日本海軍の一部隊で、広分遣隊として設立された佐世保海軍航空隊の流れを汲んでいます。呉海軍航空隊は日本国内で三番目に設立された海軍の航空隊であり、主に水上機を中心に活動していました。航空隊の基盤は呉鎮守府の周辺にあり、瀬戸内海や土佐湾沖、さらには山陰地方付近での哨戒任務を行い、艦艇の艦載機の取得や運用にも寄与しました。

沿革

航空隊の設立は、横須賀海軍航空隊の成功を受けて、海軍が各地に哨戒航空隊を設けることを決定した結果として始まりました。具体的には、大正14年の4月1日に広島県広村に分遣隊が設けられ、その後昭和6年6月1日には独立した呉海軍航空隊が設立されたのです。

呉海軍航空隊は、戦前から戦闘機の運用に従事し、多くの歴史的事件に対応しました。例えば、昭和12年7月には盧溝橋事件に際して臨時に編成された第二十一航空隊が存在し、上海への派遣が行われました。

戦争中の活動

開戦後、呉海軍航空隊は豊後水道の管制を開始し、本務の佐伯海軍航空隊を支援するために数機を派遣しました。1942年にはミッドウェー作戦向けの準備として哨戒任務を遂行し、沖輸送も行いました。さらに対潜哨戒を強化し、水上機を用いて敵潜水艦に対する掃討活動を進めました。

1943年から1944年にかけては、戦隊の定数が変更され、水偵や戦闘機の運用においても対応した結果、各種任務を継続して行いました。特に、関釜連絡船の護衛を行い、多くの海戦に関与しました。

主力機種と司令

呉海軍航空隊では、水上偵察機が主力として使用され、特に零式艦上戦闘機は岩国分遣隊の主力機となっていました。歴代の司令官には、荒木保少佐や三木森彦中佐、さらに長谷川喜一大佐など、多くの著名な軍人が名を連ねています。特に、昭和6年の呉海軍航空隊設立以降、多くの困難を乗り越えて運用が行われました。

戦後の状況

戦後、呉飛行場跡地は市の工業用地として転用され、現在では多くの工場や住宅が立ち並んでいます。航空隊の歴史と重要性は、戦後の日本においても大きな影響を与えました。

以上のように、呉海軍航空隊はその活動の中で多くの戦歴を残し、日本海軍の一翼を担った重要な存在でした。その歴史は、単なる軍事的なものにとどまらず、地域の発展にも影響を与え続けています。

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