有機農業

有機農業の概要

有機農業とは化学肥料や農薬を一切使用せず、自然の力を最大限に活用して行う農業形態です。この手法は、有機農法、有機栽培、オーガニック農法とも呼ばれ、持続可能な農業を追求しています。従来の農業に比べて、収穫量は減少することがありますが、健全な生態系を維持することが重視されています。

有機農業の定義

「有機」の概念は、自然科学においては有機化合物に関連づけられています。農業の初期には、堆肥などの古典的な肥料が使われており、これが有機という言葉の由来とされています。」「有機食品」という用語は、有機農業で作られた食品を指しますが、ほとんどの食品は有機質であるため、混乱を招くこともあります。

国際機関と有機農業

国際有機農業運動連盟（IFOAM）は、有機農業の原則を確立し、その内容には予防的管理、伝統的知識、社会的・生態的公正などが含まれています。IFOAMによると、有機農業は生産や流通、消費の各段階で、すべての生物と人間社会の健康を持続し強化することが目的です。

アメリカ合衆国農務省（USDA）などが示す基準では、遺伝子組換え品種の使用は禁止されていますが、多くの国で特例として家畜に対する投薬は管理されています。有機農業は、フェアトレードや環境管理といった理念とも関連情報があります。

国際的には、FAOとWHOにより「コーデックスガイドライン」が導入され、これは世界共通の基準です。日本においても、有機農業は「有機農産物の日本農林規格」に基づいて展開されています。

日本における有機農業

日本において、有機農業は「有機農業の推進に関する法律」によって定義されています。この法律では、化学的に合成された肥料や農薬、遺伝子組換え技術の使用を避け、環境負荷を低減することが求められています。

農林水産省による「有機農産物の日本農林規格」では、農薬や化学肥料を3年以上使用していない田畑で育てられた作物を「有機農産物」と定義しています。また、特別な栽培方法に基づく「あき米」なども取り入れられています。

有機農業の歴史と発展

有機農業は、20世紀初頭のイギリスの植物学者アルバート・ハワードによって東洋の自然観に基づく農業が研究され、続いてドイツのルドルフ・シュタイナーによるバイオダイナミック農法などが展開されました。1962年、レイチェル・カーソンが著書『沈黙の春』で農薬の危険性を訴えたことも、意識の変化をもたらしました。

日本では、1971年に農協役員の一楽照雄が「有機農業」という用語を提唱し、また1980年代には先駆的な農業者の活動が認められるようになりました。1990年代からは有機農業に関する研究も本格化し、現在はJAS規格による認証が行われています。

有機農業の世界的な影響

有機農業は、収穫量の減少が懸念されますが、環境への持続可能なアプローチとして重視されています。特に、農薬の過剰使用は水質や地球温暖化に問題を引き起こしています。最近の統計では、特に日本や欧州、アメリカにおいても有機食品市場が拡大しています。また、有機農業の実践には地域資源の活用や生物多様性の保持が推奨されています。

まとめ

有機農業は、化学肥料や農薬を使用しないことで環境への負荷を軽減し、健全な食料生産を目指しています。国際的な枠組みを持ちつつ、日本国内でも法整備が進んでおり、多くの消費者が支持する動きが見られます。持続可能な農業の形態として、今後ますます注目を集めるでしょう。

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