木馬

木馬：悠久の歴史と世界文化を映す子供たちの遊び道具

木馬は、子供たちが遊ぶための玩具として親しまれてきた、馬を模した木製の乗り物です。その歴史は古く、世界各地で様々な形の木馬が作られてきました。この記事では、木馬の種類や歴史、そして世界各国の木馬文化について詳しく見ていきます。

揺り木馬：揺れる楽しさと歴史の深淵

揺り木馬は、子供が背に跨って揺れを楽しむタイプの木馬です。最も古い木馬の形態の一つと考えられており、その起源は紀元前5世紀の古代ギリシャまで遡ります。歴史家のアントニア・フレーザーによると、古代ギリシャの政治家・軍人アルキビアデスが、自分の子供のために揺り木馬を作らせたという記録が残されています。

古代エジプトからも木製の馬の遺物が出土しており、中には車輪が付いたものもあったようです。ローマ帝国の遊戯文化が地中海世界に広まったことで、木馬はイギリス、フランス、ドイツなどヨーロッパ各地にも伝わりました。中世から近世にかけても、子供たちに愛される玩具であり続けました。現在私たちがよく目にする、弓形の台の上に乗った揺り木馬は19世紀初頭にヨーロッパで普及したものです。19世紀半ば以降は工業化が進み、大量生産されるようになりました。

日本においては、武士の子弟が乗馬訓練のために使用する木馬が古くから存在しました。戦国時代の武将、武田信玄の幼少期にまつわる伝説も残っています。これらの木馬は厚板で作られ、手綱や鐙（あぶみ）が取り付けられていました。鞍を掛ける道具としても使われ、「鞍掛」と呼ばれていました。このような乗馬訓練用の木馬は中国にも存在したとされています。揺り木馬が日本に本格的に普及したのは明治時代以降で、当初は上流階級の家庭を中心に用いられていました。2010年には、イスラエルで制作された全長7.6メートルの巨大な揺り木馬がギネス世界記録に認定されています。

棒馬（ホビーホース）：想像力を羽ばたかせる魔法の棒

棒馬は、棒の先端に馬の頭部をつけたタイプの木馬です。揺り木馬と同様に長い歴史を持ち、古代ギリシャの哲学者ソクラテスの家にもあったという記録が残っています。中世ヨーロッパの木版画や彫刻にもしばしば登場し、広く普及していたことがわかります。ヨーロッパでは、トランペットで宣伝しながら棒馬を売る行商もいたほどの人気ぶりでした。三十年戦争終結を記念したペニー銀貨には棒馬がデザインされているほどです。近年では、棒馬を使った馬術を模した競技がヨーロッパを中心に盛んに行われています。

「ホビーホース」という呼び名は、もともと「ゆっくり歩く中小規模の馬」を意味する言葉でした。現代では「趣味」を意味する言葉として使われていますが、これは「気晴らしをする」という意味の慣用句「to ride one's hobby-horse（棒馬に乗る）」が転じて生まれたものです。他に「スティックホース」、「コックホース」など、様々な呼び名があります。「コックホース」は、有名なマザーグースの歌にも登場します。また、伝統的な祭礼の踊りや仮装行列で使用されることもあります。2010年からは、フィンランドを中心に、ホビーホースを使った競技「ホビーホーシング」も行われています。

日本には、竹を使った同様の玩具「春駒」があります。元々は竹の棒に紐をつけただけのシンプルなものでしたが、江戸時代中期には、練り物の馬の頭がついた精巧な春駒も作られていました。現在「竹馬」と呼ばれている、竹竿に横木を取り付けて遊ぶ玩具も、古いタイプの竹馬が変化したものです。中国にも「馬几（マール）」と呼ばれる同様の玩具があり、紀元前1世紀には既に存在していたとされています。

木馬：文化と歴史の交差点

このように、木馬は世界中で愛されてきた、歴史の長い玩具です。単なる子供のおもちゃというだけでなく、それぞれの国の文化や歴史を反映した様々な形やデザインが存在しています。現代においても、新たな競技として発展したり、伝統的な玩具として大切に受け継がれたりしています。木馬は、未来へと続く歴史の橋渡し役として、これからも子供たちの遊び、そして文化の象徴であり続けるでしょう。

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