村岡花子

村岡花子について

村岡花子（むらおか はなこ、1893年6月21日 - 1968年10月25日）は、日本の翻訳家および児童文学者であり、多くの著作を日本語に翻訳したことで知られています。特に、モンゴメリの作品やエレナ・ポーター、ルイザ・メイ・オルコットなどの児童文学の翻訳を手がけ、多くの日本の読者に愛されています。また、彼女は日本クリスチャン・ペンクラブの初代会長としてもその功績を残しました。

生い立ち

山梨県甲府市で安中逸平とてつの間に長女として誕生した村岡花子は、幼少期から家庭内の影響を受けつつ育ちました。彼女の父は熱心なクリスチャンで、花子は2歳のときに幼児洗礼を受けました。花子は心象風景を短歌で表現し、詩作を楽しむ日々を過ごしましたが、家計が困窮している中、10歳のときに東洋英和女学校に入学することができました。

女学校での時代

東洋英和女学校では英語を学び、同時に日本の古典文学にも触れました。この時期に彼女は安中花子というペンネームを名乗るようになり、童話や少女小説の執筆を始めました。1914年には東洋英和女学校を卒業し、山梨英和女学校で英語教師としてのキャリアをスタートさせます。北村米子や松村みね子の影響を受け、彼女は自身の創作活動の幅を広げていきました。

翻訳家としてのキャリア

翻訳活動は1917年、彼女の第一作品『炉辺』を皮切りに始まります。1919年には、夫村岡儆三との出会いを経て結婚し、村岡姓を名乗るようになります。1927年からはマーク・トウェインの『王子と乞食』を翻訳し、この成功を契機にさらなる翻訳活動を展開しました。そして1939年には、モンゴメリの『赤毛のアン』の翻訳に着手、1952年に出版されると大ヒットを記録しました。

村岡は以降もモンゴメリの作品を多く翻訳し、『アンの青春』や『エミリーの求めるもの』といった名作を次々と世に送り出しました。その作品は日本の読者に広く親しまれ、彼女の翻訳によって多くの外国文学が日本の児童文学の一部として根付くこととなります。

社会活動

翻訳家としての成功を収める一方で、花子は日本社会にも多大な貢献を果たしました。1945年以降、彼女は女性の権利向上を目指す運動に関わり、日本進歩党の婦人部長に就任する等、政界においても活動を展開しました。さらに文部省の嘱託や、女流文学者協会の理事など、多くの役職を歴任し、戦後の日本社会における女性の地位向上に寄与しました。

晩年と遺産

1960年には児童文学への貢献が評価され、藍綬褒章を授与されましたが、1968年に脳血栓により75歳で亡くなりました。彼女の直系子孫は存在しませんが、養女の村岡みどりの子孫たちは赤毛のアン記念館を運営し、村岡花子の偉業を伝え続けています。村岡花子の業績は、日本の児童文学界における重要な基盤となり、今後もその影響を語り継いでいくことでしょう。

彼女の翻訳した作品は、日本の子供たちに夢や勇気を与え続けており、村岡花子の名は永遠に記憶されることでしょう。

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