杵屋勝国

杵屋 勝国（きねや かつくに）

杵屋勝国は、1945年生まれで2023年に享年77歳で逝去した日本の長唄三味線奏者であり、人間国宝として広く知られています。本名は牟田口照国で、福岡県みやま市に生まれました。彼の家系は音楽に深く根ざしており、父親は長唄の歌い手であり、母親は三味線の奏者でした。そんな家庭環境の中で、彼は幼少期から長唄に親しみを持ち、音楽的な才能を育んでいきました。

彼の三味線の師匠である杵屋寿太郎には、6歳の時に弟子入りし、初めて三味線を学び始めました。14歳の時には、七代目家元の杵屋勝三郎から名取を認められ、以降杵屋勝国という名を名乗ることになります。その後、東京藝術大学の邦楽科に進学し、1967年に卒業しました。この時期には、彼の技術と才能はさらに磨かれ、多くの舞台に出演するようになりました。

1980年、彼は坂東玉三郎が踊る「鷺娘」や、中村勘九郎（後の18世中村勘三郎）が踊る「供奴」といった歌舞伎公演において、立三味線を初めて務めることとなりました。この公演は、彼にとって重要な転機となり、歌舞伎界でも認知される存在となりました。さらに、2009年にはNHKの芸の真髄「吉原雀」で松尾芸能賞を受賞し、彼の名声は全国に広まりました。

2010年には、一般財団法人杵勝会の理事長に就任し、以降も死去するまでその職にありました。文化的な貢献が評価され、2014年には文化庁長官表彰を受け、その後2018年には第48回JXTG音楽賞邦楽部門を受賞しました。2019年には、重要無形文化財保持者として人間国宝に認定され、2020年には国からの恩賜賞・日本芸術院賞を受賞しました。この間、後進の指導にも力を入れたことが評価されています。

また、同じ年には、新宿区名誉区民にも選ばれ、故郷であるみやま市からも市民栄誉賞を受賞しました。彼の功績は、多岐にわたるものであり、2021年には旭日小綬章を受章するなど、国内外でその名が高まりました。

ところが、2023年2月9日、神奈川県の病院で間質性肺炎により亡くなりました。彼の死去に際し、同日付で正五位に叙せられました。その長い芸術人生を通じて、杵屋勝国は長唄界や歌舞伎の世界に多大な貢献を果たし、後進の育成にも惜しまぬ努力を注いだ、偉大な音楽家でした。彼の遺した作品や教育方針は、これからも多くの後輩たちに受け継がれていくことでしょう。

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