河伯

河伯（かはく）

河伯は、中国神話の中で黄河を司る神として知られています。その姿は人間の形をしているとされるが、白い亀や白い竜、または竜が曳く車に乗る様子が語られています。時には人頭魚体の姿になったり、白い竜に変身することもあるという、非常に多様な存在です。

神話の起源

河伯の伝説は、歴史的には冰夷（ひょうい）という一人の人間に起源を持つとされています。彼はかつて黄河で溺死し、その結果、天帝によって河伯としての役割を与えられました。別の提唱として、道教の教えによると、冰夷が河辺で仙薬を飲み、そこから仙人の位に至って河伯となったとも言われています。

この神は、若い女性を生贄として求める一面を持っており、生贄がいなくなると怒りを抱いて黄河に洪水を引き起こすとされています。この恐ろしい側面と、河の神としての役割を兼ね備えた存在であるため、古代の人々には特別な信仰の対象とされたことでしょう。

夫妻関係と物語

河伯は、黄河の支流である洛水の女神、洛嬪（らくひん）を妻に持っています。しかし、この関係には悲劇的な出来事が隠されています。後羿（こうげい）という英雄に恋された洛嬪は、河伯を左目で射抜かれる運命を被ります。この物語は、神々の関係性や人間との干渉を描く一つの象徴的なストーリーとして、古代の文学の中に息づいています。

歴史的文献

河伯の名は古代の文献にも見られ、特に『史記』の29巻、河渠書第7に「爲我謂河伯兮何不仁」や「河伯許兮薪不屬」という記述があります。これらの文献は、河伯がどのようにして人々の信仰の対象となったのかを示す手がかりとなるもので、歴史的な重要性を秘めています。

詩と文化

また、詩集『楚辞』には河伯に関する詩があり、古代の文化においても広く知られていました。河伯に関連する文芸は、人々の感情や自然との関わりを表現する重要な要素として機能していました。

河童との関連

興味深いことに、日本では河伯が「河童（かっぱ）」として知られ、時には同一視されることもあります。この背景には、河伯の伝説が日本文化に影響を及ぼし、河童として知られる存在を形成したという説があります。これは、古代の雨乞い儀礼や道教の呪術が日本に伝わる際、在地の川神信仰と結びついた結果だと考えられています。

考古学的な証拠として、日本の6世紀から7世紀にかけての遺跡から河伯に奉げられた牛の頭骨が出土しており、一部の研究者は河童の起源を河伯に求めています。

文獻と演義

さらに、『西遊記』には沙悟浄が登場しますが、日本では彼が河童として知られているのに対し、中国では河伯として認識されています。こうした神話や伝説の異同は、文化の交流と変容を示す興味深い事例として、さまざまな解釈を生んでいます。河伯の存在は、信仰や文化を通じて、時代を超えて多くの人々に影響を与え続けています。

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