狂犬病

狂犬病の概要と予防

概要

狂犬病（Rabies）はラブドウイルス科に属するウイルスによって引き起こされる、人獣共通[[感染症]]です。この病気はすべての哺乳類に感染する可能性があり、特に犬が知られていますが、その他にも多くの動物に広がります。世界的に見ると、毎年約6万人が狂犬病で死亡しており、そのほとんどはアフリカとアジアで発生しています。このウイルスに感染した場合、発症から99.9%以上の確率で死亡することが示されています。特に子供が被害にあう率が高いのが特徴です。

狂犬病は恐水病（恐水症）という名前でも知られており、水を飲むことが極端に恐れられる症状が見られますが、実際には音や風にも過敏になり、様々なストレスによって痙攣が引き起こされることがあります。

流行を防ぐため、ワクチン接種が重要ですが、日本では1956年に人と犬の狂犬病が撲滅されています。狂犬病は感染症法に基づく四類感染症に分類され、感染した動物は特定の時期に係留観察され、発症の場合は殺処分も行われます。

感染と原因

感染は主に感染動物による咬傷から起こりますが、唾液が傷口や粘膜に付着することでも感染します。特に犬だけでなく、最近では猫やコウモリ、猿などの他の哺乳類からも感染例が報告されています。人から人への感染は非常にまれですが、条件によっては可能性があります。

症状

人間の場合

狂犬病ウイルスが体内に入ると、潜伏期を経て症状が現れます。通常、傷の位置が脳に近いほど潜伏期間は短く、数週間から数か月かかることがあります。前駆期には風邪に似た症状や咬傷部位の違和感が現れることがあり、急性期には不安感や恐水症状が見られることが多いです。その後、筋肉の麻痺が起こり、最後には昏睡状態に至り、呼吸不全で喪失することが多いです。

動物の場合

犬の場合、潜伏期間は20日から80日で、発熱や嚥下困難、異常な興奮を示します。最終的には全身麻痺に至ることが多く、これが致命的です。症状は急速に進行し、次第に呼吸も困難になります。

予防法

狂犬病は予防することが可能な病気です。特に旅行や特定の仕事に従事する人々には、ワクチン接種が推奨されています。日本国内でも、犬には狂犬病予防法が適用されていて、年間に1回のワクチン接種が義務付けられています。

感染のリスクがある動物に噛まれた場合は、速やかに傷を石鹸水で洗い、消毒を行うことが重要です。その後、医療機関を受診し、必要なワクチン接種を直ちに受ける必要があります。

また、世界保健機関（WHO）は、病原体対策としてワクチン接種の重要性を強調しています。特に犬やコウモリなど、狂犬病ウイルスを保有しやすい動物との接触を避けることが最も効果的な予防法です。

日本における現状

日本では1956年以降、狂犬病の発生は報告されていませんが、リスクは依然として存在します。輸入動物によって感染が持ち込まれる可能性があるため、国内外での注意が必要です。狂犬病予防法が定められ、飼い犬には定期的な予防接種が義務付けられています。このような予防策を講じることで、再発のリスクをできる限り低くする努力が続けられています。

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