石盤

石盤とは

石盤は、スレートと呼ばれる硬く平らな岩を薄く切り出した板状のものです。主に書字用の媒体として利用され、かつては世界中の学校で広く使われていました。一般的な石盤は、4x6インチまたは7x10インチのスレート板が木製の枠に収められた形で、蝋石でできた石筆で文字を書き、布やスポンジ製の「石盤拭き」で消すことができました。

石盤拭きを無くさないよう、石盤の下部に紐で結び付けられているものもありました。この形式の石盤が使われ始めた正確な時期は不明ですが、日本では明治初年に初等教育が開始された際に、寺子屋の「筆と紙」に代わる教材として海外から導入されました。

石盤の歴史

石盤の正確な起源は明らかではありませんが、14世紀にはその使用に関する記述が見られ、16世紀から17世紀にかけても使われていたことを示す証拠があります。しかし、石盤が広く使われるようになったのは18世紀後半のことです。当時の海上・陸上輸送の発展に伴い、ウェールズ地方のスレート採石場が拡大し、スレート産業の中心地となりました。

19世紀には、石盤は世界のほぼ全ての学校で使用され、スレート産業の主要な用途となっていました。20世紀初頭には、教室における生徒の最初の道具と言えるほど普及していました。しかし、1930年代頃から、より現代的な筆記用具に取って代わられ始めました。しかし、石盤は完全に廃れることなく、少数ながら21世紀の現在でも製造されています。

石盤の用途

石盤は、学校での学習用途だけでなく、産業や海運の分野でも利用されていました。例えば、商品の配送状況を追跡するために産業労働者が使用したり、海上で地理的な位置を計算するために船員が使用したりしていました。また、複数の石盤を「本」のようにまとめたり、石盤の表面に直線をエッチングして文字を書く際のガイドにしたりすることもありました。

特に、日本では、田舎や過疎地に設置された複式学級の子供たちが、書道や算術の練習のために学校や家庭で石盤を使っていました。

スレート材について

スレートは、書字用に使われるずっと前から建築材料として利用されていました。屋根材としての使用は、少なくとも1世紀から4世紀の古代ローマ時代のウェールズにまで遡ることができます。屋根材として使われるスレートは、割れやすく慎重に扱わないと破損してしまうため、非常に高品質の石材が必要でした。石盤に使用されるスレートも、薄くする必要があるため、同様に良質な石材が求められました。

スレートはほぼ完全に平らな表面に劈開するため、この品質のものを切り出すこと自体は容易です。しかし、採掘の過程で難しいのは、傷や割れ目のあるスレートと良質なスレートを選り分ける作業です。適切に選別されたスレートを、必要なサイズに切り出して石盤が作られます。天然のスレート材は高価ですが、現在でも主に18世紀から19世紀にかけての建造物を修復するために、屋根材として使用されています。

関連事項

• - 黒板
• - タブレット

参考文献

• - Davies, Peter (2005). “Writing Slates and Schooling”. Australasian Historical Archaeology 23: 63-69.
• - Pierpont, Robert N. (1987). “Slate Rooting”. APT Bulletin 19 (2): 10-23. JSTOR 1494158.
• - Standard Sizes of Blackboard Slate. U.S Department of Commerce, National Bureau of Standards. (1966)

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