砂原町

北海道森町（旧砂原町）の消滅と歴史

2005年4月1日、北海道渡島支庁中部に位置していた砂原町（さわらちょう）は、西隣の森町と合併し、消滅しました。合併後、新町名は森町となり、砂原町は歴史の舞台から静かに姿を消しました。

町名の由来と地理

町名の由来はアイヌ語の「サラキウシ」（鬼茅のある所の意）に遡ります。この地名の由来は、町の自然環境を象徴的に表していると言えるでしょう。砂原町は、山と海に囲まれた独特の地形が特徴です。北部は内浦湾（噴火湾）に面し、穏やかな海と美しい海岸線を有していました。一方、南部には北海道を代表する名峰、駒ヶ岳がそびえ立ち、雄大な自然が広がっていました。また、砂原岳も町のシンボルとして親しまれていました。この山と海に挟まれた地形で、豊かな自然に恵まれていました。

町の交通の要所として、沿岸部には国道278号と函館本線が走り、町内外へのアクセスを容易にしていました。

歴史と行政

砂原町の歴史は古く、1906年の二級町村制施行により茅部郡砂原村として誕生しました。その後、1970年に町制を施行し、砂原町となりました。しかし、2004年10月30日、森町との合併協定が調印され、2005年3月19日には砂原町民会館で閉町式が執り行われました。合併により、長い歴史を持つ砂原町は、森町の一部として新たな歴史を歩むこととなりました。青森県蟹田町（現・外ヶ浜町）とは姉妹都市提携を結んでいました。

産業と文化

砂原町の基幹産業は漁業でした。砂原漁港、掛澗漁港、沼尻漁港など、複数の漁港を有し、豊かな漁場から多くの水産物が水揚げされていました。また、農業も盛んで、特にブルーベリーの栽培が広く行われていました。豊かな自然環境を活かしたこれらの産業が、町の経済を支えていました。

教育施設としては、砂原中学校とさわら小学校がありました。これらの学校は、地域の子どもたちの教育を担う重要な役割を果たしていました。

交通と観光

交通面では、JR北海道函館本線が渡島沼尻駅と渡島砂原駅に停車し、鉄道によるアクセスも確保されていました。バス路線としては、函館バスが運行していました。道路網は国道278号が町の中心部を通っており、町の交通を支えていました。道の駅「つど〜る・プラザ・さわら」は、町の玄関口として多くの観光客を迎えていました。

観光スポットとしては、国の史跡に指定されている南部藩砂原陣屋跡が有名です。また、駒ヶ岳の雄大な景色や、望洋の森、砂崎海岸、砂崎灯台なども観光客に人気のスポットでした。砂崎海岸は渡り鳥の観察ポイントとしても知られていました。

合併後の変化

森町との合併により、旧砂原町地域の町名は2005年4月1日から変更されました。しかし、砂原原野四線 - 八線は変更されませんでした。合併は町の行政区分に大きな変化をもたらしましたが、地域住民の生活や文化、歴史は、新たな形で受け継がれていくことでしょう。

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