神聖喜劇

大西巨人の畢生（ひっせい）の作とされる長編小説、『神聖喜劇』（しんせいきげき）は、戦時下の日本軍という極めて特殊な環境を舞台に、個人の尊厳と全体主義的な規律との相克を描き出した壮大な物語です。本作は1960年代から70年代にかけて文芸誌『新日本文学』に断続的に連載され、読書界に大きな衝撃を与えました。

その後、1978年から1980年にかけて光文社から全5巻として単行本化。版元の変更や再刊の度に作者自身による加筆修正が加えられ、特に光文社文庫版のまえがきでは、その改訂が重ねられた成果として「今日における決定版」と位置づけられています。

物語の主人公は、並外れた記憶力を誇る一人の陸軍二等兵、東堂太郎。彼は反戦運動に関わって九州帝国大学法学部を中退し、新聞記者を経た後に兵役に服することになります。異常なまでの規律と理不尽さが支配する軍隊社会に放り込まれた東堂は、過酷な新兵教育に直面しますが、彼の武器となるのは、その類稀な記憶力と、大学で培った法的な知識でした。彼はこれらを駆使し、軍隊内部にはびこる不条理や権威主義に対して、時に冷静に、時に大胆に立ち向かっていきます。

物語の展開

物語は、東堂太郎が軍隊生活を送る中で遭遇する様々な出来事を軸に進行します。彼は部隊内で冬木照美という兵士と友情を育みますが、冬木が銃剣ホルダーのすり替え事件で濡れ衣を着せられそうになった際、東堂はその法的知識をもって上官に論理的に反論し、彼を窮地から救います。しかし、その過程で真犯人がほぼ特定されたにも関わらず、事件の真相は曖昧にされてしまうなど、軍隊という組織の持つ閉鎖性と不透明さが描かれます。

また、作中には「ガンスイ」と呼ばれる、昇進の見込みがないダメ兵士とされる末永が登場します。彼は上官から冗談で死刑宣告を受け、心底おびえる姿を見せます。それをもてあそぶ上官の非情な態度を見た東堂と冬木は、思わず末永を助けようと行動に出ますが、彼らの助け舟となった同僚の村崎と共に、かえって重営倉（厳しい懲罰房）に入れられることになります。

東堂はこれまで幾度となく法を盾に上官の理不尽を退けてきましたが、わずかな規則違反によって、鬼軍曹として恐れられる大前田に徹底的に追い詰められ、罰を受けます。しかし皮肉にも、その大前田自身もまた勤務中の規則違反により逮捕され、未決監へと連行される途中で偶然東堂と行き合います。かつて彼を追い詰めた人物が今度は法の裁きを受ける側になった姿を、東堂は無言で見送るのでした。

主要登場人物と作中用語

東堂太郎: 本作の主人公。類稀な記憶力と法的知識を持つ二等兵。食卓末席組。
冬木照美: 東堂の友人。食卓末席組。
大前田: 鬼軍曹。
村上: 理知的な上官。
ガンスイ: 「元帥」の誤読に由来する皮肉。それ以上の昇進が見込めない、駄目な兵士を指す隠語。
八厘: 知的障碍者に対する蔑称。
百一: 「百回に一回しか真実を言わない者」という意味。嘘つきに対する蔑称。

刊行と評価

本作は連載中から大きな反響を呼び、複数の出版社が刊行を打診しました。特に松本清張が光文社社長の神吉晴夫に強く推薦したことが、光文社からの刊行決定の契機となりました。花田清輝も光文社での出版を推奨しています。作者の大西巨人は当初原稿料が出れば十分という姿勢でしたが、神吉社長は作者の生活を経済的に支援し、執筆を支えました。担当編集者の市川元夫は、大西巨人の圧倒的な記憶力や正義感、ユーモアに接し、常に強い印象を受けたと回想しています。

当初、光文社カッパ・ノベルスとして一部が刊行されましたが、作者の意向で大幅な加筆修正が行われ、ハードカバー版として改めて全5巻が完結に至りました。完結時には、埴谷雄高、松本清張、大岡昇平、井上ひさしといった当代随一の作家・評論家たちが惜しみない賛辞を寄せています。

派生作品

小説に留まらず、様々なメディアで展開されています。

シナリオ版: 荒井晴彦によって脚本化された『シナリオ神聖喜劇』が2004年に太田出版から刊行。原作の膨大な分量と独特な言葉遣いを750枚に及ぶシナリオとして再構築した力作です。制作者の高瀬幸途から「インテリの視点から戦争を描く」という提案を受けて荒井が引き受けた経緯や、本書が映画制作とは別の出版目的で書かれた、いわゆるレーゼシナリオであることなどが語られています。
漫画版: 岩田和博が脚色し、のぞゑのぶひさが作画を手がけた漫画版が、10年もの歳月をかけて制作され、2006年から幻冬舎より全6巻で刊行されました。この漫画版は、2007年に第36回日本漫画家協会賞大賞、同年第11回手塚治虫文化賞新生賞をそれぞれ受賞するなど、高い評価を得ています。
演劇版: 2009年10月には、日本大学芸術学部の学生たちにより初めて舞台化されました。この公演は演劇祭にも招待され、2010年3月には演出を変更した短縮版が再演されています。

長きにわたり多くの読者を魅了し、文学史において独自の地位を占める作品であり、様々な形で再創造され続けている作品です。

主要な出版歴は以下の通りです。
光文社カッパ・ノベルス版 (1968年-1969年)
光文社ハードカバー版 (全5巻, 1978年-1980年)
文春文庫版 (全5巻, 1982年)
ちくま文庫版 (全5巻, 1991年-1992年)
* 光文社文庫版 (全5巻, 2002年)

この作品は、単なる戦争文学としてだけでなく、組織論、権力論、そして人間の尊厳とは何かを問いかける普遍的なテーマを持った傑作として、今なお読み継がれています。

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