競争原理

競争原理とは

競争原理とは、経済活動における資源配分の効率性を追求する概念です。資本、労働、技術など、経済活動に必要な資源は常に有限であり、その獲得をめぐって、個人や企業などの集団間で競争が発生します。この競争において、より優れた能力や高い生産性を持つ者が資源を獲得するという考え方が、競争原理の根幹をなします。

この原理に基づいて社会が運営されると、競争に勝ち抜いた者が地位や財産を得ることになり、社会全体の効率性が向上すると考えられています。競争原理は、資本主義社会の基本的な原理の一つとして、市場[[経済]]を支える重要な要素となっています。

競争の定義

独占禁止法第2条第4項では、「競争」を以下のように定義しています。

二以上の事業者が、通常の事業活動の範囲内において、かつ、当該事業活動の施設又は態様に重要な変更を加えることなく、同一の需要者に対し、同種又は類似の商品又は役務を供給する行為、または、同一の供給者から同種又は類似の商品又は役務の供給を受ける行為、または、することができる状態。

この定義から分かるように、競争は、複数の事業者が類似の商品やサービスを供給・調達する状況を指します。英語の "competition" に由来し、福澤諭吉によって翻訳された言葉です。

経済全体の利益を最大化するという観点からは、競争は望ましいものとされます。しかし、個々の企業の利益を最大化するという観点からは、競争は避けられるべきものとも考えられます。

過当競争

過当競争とは、供給が需要を慢性的に上回る状態を指し、生産者の利益を損なう可能性があります。この状態は、市場に供給される財やサービスの量が、需要を過剰に満たしている場合に発生します。例えば、労働市場においては、労働者の数が職の数を上回ることで、過当競争が発生しやすくなります。

過当競争は、価格競争の激化や、企業の収益悪化を招き、市場の健全な発展を阻害する要因となることもあります。

競争原理を理解する上での関連事項

競争原理を理解する上で、以下の用語や概念についても知っておくと良いでしょう。

完全競争: 多数の売り手と買い手が、価格に影響を与えることなく自由に取引できる市場の理想的な状態。
競争力: 他の競争者よりも優位に立つための能力。技術力、価格競争力、ブランド力などが含まれる。
結託: 複数の企業が、価格操作や市場分割など、競争を制限する目的で秘密裏に合意すること。
市場原理: 需要と供給のバランスによって、価格や生産量が決定される市場のメカニズム。
自由競争: 政府の介入を最小限に抑え、企業が自由に競争できる市場の状態。
不完全競争: 完全競争の条件が満たされない市場の状態。独占、寡占などが含まれる。

まとめ

競争原理は、効率的な資源配分を促し、社会全体の発展に貢献する重要な概念です。しかし、過当競争などの弊害も存在するため、市場の健全性を維持するための制度設計も必要です。

競争原理を正しく理解し、市場[[経済]]のメリットを最大限に活かすことが、持続可能な経済成長につながるといえるでしょう。

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