筑前垣生駅

筑前垣生駅について

筑前垣生駅（ちくぜんはぶえき）は、福岡県中間市大字垣生に所在する九州旅客鉄道（JR九州）の駅です。この駅は、筑豊本線、通称福北ゆたか線の一部であり、駅番号はJC23に割り当てられています。駅の歴史は深く、119年以上の時を経て、地域住民に愛される存在となっています。

駅の歴史

筑前垣生駅の起源は1893年（明治26年）で、底井野信号場として開設されました。1935年（昭和10年）には、鉄道省によって筑前垣生駅に昇格され、その役割を拡充しました。1951年（昭和26年）には、筑前植木寄りにおいて300メートル移転し、新たなスタートを切りました。1984年（昭和59年）には業務委託駅となり、1987年（昭和62年）4月には国鉄の分割と民営化が行われ、JR九州の駅となったのです。

その後も駅は様々な変革を遂げ、2000年には自動改札機が設置され、2009年からはICカード「SUGOCA」の利用可能となりましたが、2014年には無人化されました。次いで、2017年には駅遠隔案内システム「ANSWER」が導入され、さらには2022年、遠賀川橋梁の工事に伴う運行変更が行われました。

駅の構造

筑前垣生駅は、島式ホームが1面2線を持つ地上駅です。駅舎は線路の西側におかれ、ノリバは駅舎に近い側が1番線、反対側が2番線となっています。また、跨線橋がホームの鞍手側端から駅舎に繋がっています。

駅舎は地域に寄り添う木造建築で、あずま屋風のデザインが特徴的です。敷地内には赤い丸ポストや、かつて西鉄戸畑線で使用されていた敷石があります。駅前には小規模ながらロータリーが整備され、タクシーが待機していることもあります。過去には駅員が常駐していた時期もありましたが、2014年に無人化が進められました。現在は自動券売機が設置されており、SUGOCAのチャージ機能が利用可能ですが、カード販売は行われていません。

利用状況と周辺環境

令和2年度の統計データによると、筑前垣生駅の1日平均乗降客数は291人であり、前年度の402人から減少しています。駅の周辺は住宅地が広がり、駅近くには垣生公園や中間市役所が位置しています。さらに、周囲には中間市立中間中学校や猫城跡、黒田藩のお茶屋跡など歴史的なスポットも点在しています。

また、福岡県道98号中間宮田線は駅の周辺を通り、交通の便も良好です。以前は駅前にファミレスの「ジョイフル」がありましたが、現在は「家族葬のさくら」が入っています。地域密着の駅として、住民の生活に密接に関わる存在であり続けています。

筑前垣生駅は、地域の交通手段としての役割を果たすと同時に、その歴史と周辺環境の魅力から観光資源としても注目されています。

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