粟島浦村

粟島浦村：日本海に浮かぶ一島の村

新潟県の北部、日本海に孤立して浮かぶ粟島は、一つの島をもって粟島浦村を形成しています。岩船郡に属し、独特の自然環境と歴史の中で独自の文化や暮らしが育まれてきました。

地理と環境

村の集落は、島の東岸にある内浦と、西岸の釜谷の二つに分かれています。地質学的には隆起活動が活発な島であり、特に島の北部には顕著な海岸段丘が見られます。過去には1964年の新潟地震で約1メートルの隆起が発生しました。また、1974年には海底地すべりが原因とされる「粟島災害」が発生し、内浦集落の海岸線が大きく侵食され、新築の村役場を含む建物が失われましたが、いずれの災害でも人的被害は免れています。

内浦集落は比較的平坦な土地に広がり、村役場や島外とを結ぶ粟島汽船の港があるなど、村の中心機能を担っています。旅館や民宿、ゲストハウスといった宿泊施設に加え、土産物店や飲食店が多く集まる活気のあるエリアです。

一方、釜谷集落は斜面に沿って形成されており、生活道路は狭く階段が多いのが特徴です。かつては平地がほとんどありませんでしたが、新潟地震による海岸線の後退で生まれた土地に港や広場が整備されました。こちらにも宿泊施設や飲食店があり、全国的にも珍しい両墓制の慣習が残されています。

島の気候は、集落によってわずかに異なります。本土に面した内浦は、背後の山がアジア大陸からの強い冬の風を防ぐため比較的穏やかですが、西側の釜谷は直接風を受けるため、冬は漁が困難になるほどの荒波に見舞われます。海岸には数メートルにも及ぶ大波が打ち寄せることがあります。

荒海がもたらすもの

粟島は常に厳しい波にさらされており、特に釜谷側の海岸には様々なものが流れ着きます。日本語だけでなく、朝鮮語、ロシア語、中国語などが記された外国製品も多く見られ、異文化との予期せぬ接点となっています。大型台風が来襲した際には、さらに大量の漂着物が集積します。廃棄物だけでなく、過去には不審船が漂着した事例も複数報告されています。

冬の荒波の後は、珍しいタルイカ（ソデイカ）が海岸に打ち上げられることがあります。その味は格別というほどではありませんが、島民にとっては冬の訪れを告げる風物詩であり、海岸を歩いてタルイカを探す姿が見られます。

歴史の足跡

粟島は度重なる大火に見舞われたため、残念ながら江戸時代以前の歴史を伝える古文書などはほとんど残っていません。そのため、それ以前の歴史は推測に頼る部分が多いのが現状です。

しかし、縄文土器の出土は、古くから人々の居住があったことを示しています。古代には蝦夷が住んでいたと考えられており、大和朝廷の北陸・東北への進出に伴いその影響下に入ったと推測されています。『万葉集』に詠まれた歌にある「粟島」が現在の粟島を指すという説や、平安時代の薬の処方集に「粟島薬」として記録が見られ、その原料植物が現在も島に自生していることなど、古来より知られた存在であったことをうかがわせます。

鎌倉時代から室町時代にかけては、色部氏の支配下にあり、この時期に多くの板碑が造られました。江戸時代には村上藩、庄内藩、幕府領、米沢藩預など、支配者が度々変わりました。また、日本各地を結んだ北前船の寄港地として栄え、戊辰戦争時には米沢藩への武器輸送の中継地ともなりました。現代でも、海が荒れた際には大型タンカーなどが内浦港沖に避泊することがあります。

現代の村政と人口

明治時代に村として発足し、その後粟島浦村に改称されました。2000年代には、村長選挙を巡る裁判で最高裁判所が選挙無効を認定するという異例の事態も発生しました。近年では、2018年に発生した豪雨災害が激甚災害に指定されるなど、自然災害への対策が課題となっています。

人口は減少傾向にありますが、特に注目されるのは若年人口の動向です。2013年から始まった「しおかぜ留学制度」により島外からの小中学生を受け入れており、この制度の影響で、2011年から2021年の10年間で15歳未満の人口増加率が全国の自治体で1位となりました。村の活性化に貢献している地域おこし協力隊の隊員数が、役場職員数に対する割合で全国最高水準にあることも特筆されます。

暮らしと産業

島全体が瀬波笹川流れ粟島県立自然公園の一部に指定されており、豊かな自然と景観を活かした観光が主要な産業の一つです。年間2万人ほどの観光客が訪れ、特に春の島開き（ゴールデンウィーク）や夏の海水浴シーズンに賑わいます。春には萌黄色に染まった島に桜が点在し、紺碧の海との美しいコントラストを見せます。

島内での移動手段は限られており、観光客の自家用車やバイクの持ち込みは原則として許可されていません。島内を巡るには、レンタルまたは持ち込みの自転車が主な手段となりますが、起伏が激しい地形のため電動アシスト自転車が人気で、繁忙期には予約が必要です。

観光資源としては、温泉施設「おと姫の湯」のほか、釣りや磯ダコ取りツアー、夏には海水浴場やキャンプ場が利用できます。

村の食文化を代表するのが「わっぱ煮」です。曲げわっぱに焼いた魚やネギを入れ、熱湯を注ぎ、さらに熱した石を入れて煮立たせるという独特の調理法で作られます。味噌を溶き入れ、香ばしく仕上げるのが特徴で、多くの家庭で自家製味噌が使われ、各家庭ごとに味や作り方にこだわりがあります。また、豊富な竹林を活用した竹炭や竹酢も特産品として販売されています。

漁業も盛んで、粟島漁港と釜谷漁港を中心に、春から夏にかけて定置網漁が行われます。ただし、水揚げされた魚介類の競りや入札は島内で行われず、本土へ送られています。

農業では、各家庭で野菜を栽培し、小豆や大豆も自給するなど、自給自足に近い暮らしが見られます。かつて行われていた稲作は、新潟地震による水源枯渇のため中断されました。島のジャガイモは甘みがあると評判で、秋に獲れる磯ダコを使った「イモダコ」は名物料理の一つです。1998年には、全国でも珍しい農協と漁協の統合が行われました。

教育・施設・交通

島内には小中併設の粟島浦小中学校があります。しおかぜ留学制度により、島出身者と留学生が共に学んでいます。高校は島内にはなく、ほとんどの生徒が本土の村上市内の高校へ進学するため、村には村営の寄宿舎が設けられています。

村内には警察署や消防署はありませんが、夏季には本土の村上警察署が臨時交番を開設しています。医療体制も限定されており、無医村のため診療所に看護師が常駐し、遠隔診療が導入されていますが、専門的な治療や救急搬送はヘリコプターなどを利用して本土へ渡る必要があります。

生活に必要な商店は数軒に限られており、観光シーズンに土産物屋などが開店します。電力は島内の火力発電所で賄われていますが、再生可能エネルギーの導入に向けた実証実験や構想が進められています。また、長らく光回線サービスがない状況でしたが、本土との間に海底ケーブルが敷設され、サービスの提供開始が進められています。

島外との主要な交通手段は、内浦港と本土の岩船港を結ぶ粟島汽船の航路です。カーフェリーと高速船が運航されていますが、冬場は海が荒れるため欠航が長期に及ぶこともあります。島内の移動はコミュニティバスが運行されていますが、島民以外は有料です。観光客はレンタサイクルや徒歩での移動が中心となります。島内には幹線道路である県道一本と村道があり、遊歩道から望む本土や佐渡島、遠くの山々の景観も魅力です。安全対策として、島内唯一の信号機が学校前に設置されています。

島を彩る自然

粟島は野鳥の宝庫としても知られ、春先には百数十種の渡り鳥が飛来し、多くのバードウォッチャーが訪れます。オオミズナギドリやウミウの繁殖地は国の天然記念物に指定されています。哺乳類は多くありませんが、かつて野生馬がいたという伝説や、現在は牧場で飼育されている馬、野良猫、脱走した鹿などが見られます。島の花である岩ユリ（スカシユリ）が初夏に咲き誇るほか、新潟地震直前に島の竹が一斉に開花して枯れたという伝承も残っています。

厳しい自然と共生しながら、独自の文化や生活様式を守り続ける粟島浦村。離島ならではの課題もありますが、地域おこし協力隊やしおかぜ留学といった新たな取り組みを通して、島の未来を切り拓いています。

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