航空機

航空機

航空機（こうくうき、英: aircraft）は、大気中を飛行する機械の総称であり、さまざまな用途と多様な技術が組み合わさっています。一般に軽航空機と重航空機の2つのカテゴリに分かれており、軽航空機は気球や飛行船など空気よりも軽い物質を利用し、重航空機は翼によって生じる揚力で浮かぶ飛行機やヘリコプターなどを含みます。

航空機の法令上の定義

航空機の定義は国や機関によって異なります。国際民間航空機関（ICAO）の基準では、「大気中における支持力を、地球の表面に対する空気の反作用以外の空気の反作用から得ることができる一切の機器」とされ、もちろんそれには飛行機、回転翼航空機、滑空機などが含まれます。

一方、米国では「空中を航行・飛行するために考案された一切の仕掛け」と定義され、日本では人が乗れる航空の目的で使用される機器が航空機と見なされています。これは気球や無人航空機は含まれないため、独自の法律に基づいて整備されています。

航空機の分類

幅広い航空機の分類法があり、最も一般的なのは軽航空機と重航空機の区分です。軽航空機はその名の通り、空気より軽い気体を用いた飛行機で、重航空機は主に動的揚力を利用した航空機です。さらに、運用目的や運航者に基づいて「民間機」/「軍用機」や搭乗者有無による「有人機」/「無人機」に区別されます。また、エンジンの種類による「タービン機」や「ピストン機」といった分類も行われています。

軽航空機と重航空機の詳細

軽航空機は、風船や飛行船といった揚力を利用した機器で、浮力素材として水素やヘリウム、熱気球が代表的です。逆に重航空機は、翼の形状により大気の流れを活かして揚力を生じるものであり、飛行機やヘリコプターが属します。

軽航空機

• - 気球: バーナーで熱した空気やガスを利用
• - 軽飛行船: 推進装置を備えた機種

重航空機

• - 飛行機: 翼を有し推進装置を持つ
• - グライダー: 動力を持たない航空機

航空機の歴史

航空機の歴史は長く、人類は空を飛ぶことへの憧れを持ち続けてきました。ガス気球が18世紀の初めに成功したものの、実用的な飛行は20世紀に入り、1903年にライト兄弟が動力飛行機を開発してから急速な進化を見せました。第一次世界大戦を挟み、航空機は商業飛行へも移行し、旅客機の普及が進みます。

民間航空の発展

航空機の利用は度重なる進化を遂げ、現代では旅客機が最も多く航空機の使用目的になっています。一般的には毎日約10万回のフライトが行われ、その多くが旅客輸送に供されています。小型機や地域に特化した運送用の航空機も多く、これにより個人やビジネス用途にとらわれない多数の選択肢が提供されています。

現代の航空機技術

航空機技術は日々進展しており、効率化や環境に優しい機体の開発が進んでいます。加えて、無人航空機（ドローン）など新たなカテゴリーも登場し、産業全体をさらに広げる可能性を秘めています。航空はもう単なる移動手段を超え、気象観測から農業利用、さらには軍事用途にまで広がりを見せています。

航空機は、今後も交通手段、ビジネスはもちろん、さらなる科学的利用においても欠かせない存在であり続けることでしょう。

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