若桜鉄道

若桜鉄道株式会社

若桜鉄道株式会社は、鳥取県に位置する第三セクター方式の鉄道事業者です。この会社は、旧国鉄特定地方交通線であった若桜線を引き継ぎ、運営しています。若桜鉄道の本社は若桜町にあり、鳥取県及び地域の自治体が出資していることが特徴です。

歴史の概観

1987年に設立され、同年の10月には若桜線が開業しました。この路線の運営は、当初は西日本旅客鉄道（JR西日本）から引き継がれました。設立以来、若桜鉄道は地域の交通機関として多くの利用者に利用されてきました。

2015年には蒸気機関車の試験運行が行われ、その後の運営では様々な試みがなされました。特に、2009年には運営形態を変更し、上下分離方式（公設民営方式）を採用することとなりました。これにより、若桜鉄道は第二種鉄道事業者として運行を行い、若桜町と八頭町が第三種鉄道事業者として施設を管理することになりました。この変更は、経営の改善に向けた重要なステップとなりました。

経営状況と支援

若桜鉄道は、八頭町からの年間5900万円の財政支援を受けており、2015年度には1500万円の赤字を計上しました。地域交通の維持や発展に向けた努力が続けられており、2020年のダイヤ改正では運行本数が増えるなどの改善策も実施されています。

車両と運行形態

若桜線（郡家 - 若桜、19.2 km）は、現在2種類の気動車が運行されています。若桜鉄道の車両は、地域の町名に基づき形式称号が付けられており、これにより地域との結びつきが強調されています。車両は遺産としての管理も行われており、老朽化が進む車両の維持には、地域の支援が不可欠です。

運賃と利用者

運賃は、過去には日本一安い設定であった区間もありましたが、近年は利用者減少に伴い運賃の見直しが行われています。2019年の運賃改定以降も、周辺地域の高校生を中心に利用促進を図っています。

魅力的な体験

さらに、若桜鉄道では運転体験イベントも実施しています。実際に運行中の気動車や保存されている蒸気機関車を使った体験運転が行われ、地域の住民や観光客に向けた新たな魅力を生み出しています。この試みは、地域の活性化や観光促進につながっています。

まとめ

若桜鉄道は地域交通の重要な役割を果たすと同時に、新たなサービスや体験を通じて訪れる人々を楽しませています。地域に根ざした運営と住民の協力により、これからも持続的な発展が期待されます。

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