重力の虹

重力の虹（Gravity's Rainbow）

トマス・ピンチョンの『重力の虹』は、1973年に発表された長編小説で、約35万語から成る膨大な作品です。この小説は、工学や化学、心理学、オカルト、神話、映画、ドラッグなど多岐にわたる知識を巧みに組み合わせており、20世紀後半の英語圏文学の中でも特に研究が重ねられています。日本語訳が約100万字に達するこの作品は、壮大な叙述と複雑なプロットで知られています。

あらすじ

物語は、第二次世界大戦の末期から戦後のヨーロッパを背景に展開します。この小説では、300人以上の登場人物が活躍し、その中でも中心的な役割を担うのがアメリカ軍中尉のタイローン・スロースロップです。彼は、女との関係を持つたびにV2ロケットが落下するという秘密を抱えています。スロースロップの行動は、ある組織によって監視されており、彼らはさまざまな仮説を立てます。

また、スロースロップ自身も、V2ロケットとの関連を突き止めるために、ロンドンからヨーロッパ大陸へ、さらには連合軍が占領する地域へと旅を続けます。彼の旅は、戦争の破壊や混乱、そして倒錯したエロスに溢れるヨーロッパの荒野を行くことになります。そこには、近代西洋の知識、産業、暴力を象徴する「ロケット」という存在があります。

日本語訳

『重力の虹』は、国書刊行会の版と新潮社の版の2種類の日本語訳が存在します。特に、国書刊行会の翻訳は、刊行時にBABEL国際翻訳大賞日本翻訳大賞を受賞しましたが、その後絶版となりました。新潮社による翻訳は、その後2014年に出版され、多くのファンに支持されています。

タイトルの由来

ピンチョンは、作品をViking Press社に提出した際、タイトルを決定していなかったと言われています。当初は『無心の快楽（Mindless Pleasures）』という名称でしたが、後に『重力の虹（Gravity's Rainbow）』に変更されました。これは、作品のテーマに深く関わる重要なタイトルとも言えます。

受賞歴と逸話

本作は1974年に全米図書賞を受賞しておりますが、ピンチョン自身は授賞式に出席せず、代わりにアーウィン・コーリーというコメディアンが出席しました。彼はピンチョンの代弁者として、受賞の挨拶の中で延々とジョークを連発し、その場にいた人々は寝る間もなく笑い続けました。皮肉なことに、コーリーはピンチョンの作品を実際には読んだことがありませんでした。

特徴的なキャラクター

作品中には、特に興味深いキャラクターとして「電球」バイロンが登場します。このキャラクターは、1,000に1つの割合で作られる、切れることのない電球として描かれています。著名な文学者ハロルド・ブルームは、このバイロンの挿話が20世紀の文学の中でも最も優れた作品の一つだと評価しています。

『重力の虹』は、その複雑な構成と多彩なテーマにより、未だに多くの読者を魅了し続ける重要な作品です。

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