釜

釜：歴史と文化、そして多様な用途

古くから人々の生活に欠かせない存在である「釜」。本稿では、その歴史、文化、そして多様な用途について詳細に解説します。

中国における釜

中国においては、新石器時代には既に、持ち運び可能なコンロの上に釜を載せたかまどが存在していました。商王朝から戦国時代にかけては、鼎や鬲といった調理器具が主流となり、釜は一時的に衰退します。しかし、春秋時代後期になると、再び釜が用いられるようになり、『孟子』にも釜を使った調理の様子が記されています。

日本における釜

日本では、一般的に釜は炊飯や湯沸しのための金属製の道具を指し、多くは鋳造によって作られています。竈に載せるための縁（つば）があり、これを羽根に見立てて「羽釜（はがま）」と呼ばれます。蓋は通常木製です。

茶の湯の世界においても、釜は欠かせない存在です。湯を沸かすための道具として用いられ、その製作技術は高いレベルに達していました。千家十職にも釜師の名が挙げられていることは、その重要性を示しています。

釜の歴史と文化

西日本では、古墳時代以降の遺跡から中国の釜かまどと類似した竈形土器が出土しています。古来、日本では釜は神聖視されており、盟神探湯、湯立、鳴釜神事など、釜を使った呪術が数多く存在しました。

中世には、巨大な釜による釜茹での刑が地獄の刑罰として認識され、絵画作品にもその様子が描かれています。有名な石川五右衛門の釜茹での刑も、この歴史的背景と無関係ではありません。

15世紀以降、茶の湯文化が庶民層に広まるにつれて、鋳鉄製の茶釜が盛んに作られるようになりました。羽釜は竈と組み合わせて炊飯に使用されてきましたが、家庭用エネルギー革命により、竈と共に使用されなくなりました。1920年代にはガスレンジ台が登場しましたが、1970年代には姿を消し、電気炊飯器の内釜へとその役割を受け継がせています。

同一語源の「かま」

「かま」という語は、釜の他に、竈、窯、罐など複数の意味を持ち、これらは同一語源であると考えられています。特に、竈や罐は当用漢字外のため、「釜」で代用表記されることも少なくありません。

窯: ガラスや陶器などを高温で焼くための設備
竈: かまど。釜などを載せて加熱する設備
* 罐: 蒸気機関車のボイラー。転じて機関車全体を指す場合もある。

韓国語にも「カマ（가마）」という同音の語が存在します。

釜を使った料理

釜は様々な料理に使用されます。代表的なものとして、釜飯が挙げられます。

まとめ

本稿では、中国と日本における釜の歴史、文化、そして多様な用途について解説しました。神聖な儀式から日常の調理、さらには刑罰の道具として用いられてきた釜は、単なる調理器具を超えた、人々の生活と深く関わってきた重要な存在です。現代においても、電気炊飯器の内釜など、その役割は進化し続けています。今後も、釜は人々の生活に寄り添い続けることでしょう。

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