顔面神経

顔面神経について

顔面神経（がんめんしんけい）は、ヒトの脳に存在する12種類の脳神経の一つであり、特に表情の動きを担当しています。これは、第七脳神経（CN VII）とも言われ、神経系の中で非常に重要な役割を果たしています。

概要

狭義には顔面神経は、特に顔面に分布し、表情筋の運動を制御しています。この神経には、中間神経と呼ばれる神経が含まれており、広義にはその神経も顧慮されます。顔面神経は、内耳[[神経]]と共に側頭骨の内部を通過し、顔面神経管という弓状の骨のトンネルを経て、茎乳突孔から顔面に出て行き、様々な支配区域に分岐します。

顔面神経は、涙腺や唾液腺の分泌、舌の前部の味覚などに関連した枝を取り込んでいます。これらは4種類の神経線維から構成されています。具体的には、特殊内臓遠心性線維（SVE）、一般内臓遠心性線維（GVE）、特殊内臓求心性線維（SVA）、一般体性求心性線維（GSA）です。

特殊内臓遠心性線維

特殊内臓遠心性線維は、主に顔面の表情筋を支配する運動神経線維です。これらの神経の細胞体は、橋の部位に位置する顔面神経運動核に存在しています。この運動核は、背内側核、腹内側核、中間核、外側核の4つに分かれており、それぞれ異なる筋肉群に指令を送ります。

これらの線維はまず、背内側の方向に進み、次に腹外側へ移動し、最終的には顔面部に到達します。この際、アブミ骨筋への枝が出て、耳や顔面筋に対する運動指令を行います。

中間神経とその機能

顔面神経は、中間神経を通じて内耳[[神経]]と接続し、感覚や自律神経機能についての情報を伝達します。特に、味覚については舌の前3分の2からの情報を処理し、延髄の孤束核へ投射します。

また、耳の外側などからの感覚も伝達され、これらの感覚神経は三叉神経の機能とも連携しています。

顔面神経障害

顔面神経障害は一般的に「顔面神経麻痺」と示されることが多く、その影響は多岐にわたります。これには、運動麻痺、知覚障害、自律神経の問題が含まれることがあります。病変の位置により、非常に多様な症状を引き起こす可能性があります。特に、鼓索神経から末梢の領域に影響を与える場合、顔の動きに著しい麻痺が現れることがあります。

また、麻痺による影響で、舌の前部の味覚障害や涙腺の機能不全が現れることもあります。別名「ワニの涙症候群」と呼ばれる現象では、唾液の刺激に反応して涙が流れることがあるため、患者には特有の症状が現れます。

結論

顔面神経は、顔の表情を自由にするための重要な神経であり、その障害は日常生活に大きな影響を及ぼす可能性があります。これらの知識は、神経系の機能を理解し、顔面神経に関連する疾患を適切に管理するために不可欠です。

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