養子縁組

養子縁組について

養子縁組とは、血縁に基づかずに人為的に親子関係を形成する制度です。英語では "adoption" に相当し、日本語でも「アダプション」や「アドプション」という外来語が使われています。この新しい親子関係にはそれぞれ、養親や養子と呼ばれる当事者が存在し、現代日本語では、養子を性別により、養女（女性の養子）と養子（男性の養子）に分け称することが通常です。

養子縁組制度の背景と歴史

養子縁組が生まれた背景には、家父長制による家族制度の影響がありました。特に、家長や家業の後継者としての役割が求められた古代ローマや日本の武家社会においては、養子を迎えることで家を維持し、財産を継承する必要があったのです。そうした歴史を経て、近代に入ると、孤児を救うための養子縁組制度が様々な国で進展しました。アメリカでは、19世紀中頃に家庭を失った子どもに対して養子縁組が普及。また、日本でも1988年に特別養子制度が整備され、その後の民法改正を経て、現代の養子縁組制度が形成されました。

日本の養子縁組制度

日本における養子縁組は、民法に基づいて2つの形式、普通養子縁組と特別養子縁組に分けられます。普通養子縁組では、養子が実親との親子関係を残したまま養親の家族に入りますが、特別養子縁組ではその親子関係を断ち、養親の実子扱いになります。
特別養子縁組は、特に育児が困難なお子様に対して優先的に利用され、年齢制限も設定されています。家庭裁判所の審査を受けることが義務づけられています。

現行民法の知識

現行の民法は、養子の身分、親権、養子縁組の解消など、様々な項目にわたり詳細に規定されています。たとえば、養子は養親の嫡出子として戸籍上も扱われ、その親権も養親に帰属します。ただし、離縁が行われた場合や、養親が死亡した場合、実親との関係が再び結ばれることはありません。普通養子の場合には実親子関係は終了せず、特別養子の場合にはその関係が解消されるところが大きな違いです。

養子縁組制度の多様な形態

養子縁組の形式には様々な例があります。たとえば、日本の商業的側面から見た場合、養子縁組を通して家業の維持や相続税の節約を狙った事例が見られます。また、近代的な視点からは、子どもを望むが午後に恵まれなかったカップルが特別養子制度を利用するケースもあります。一方、養子を迎える制度は国の文化や法律によっても異なります。フランスやアメリカ、そして韓国においても、各国の社会的背景や歴史が影響を与えています。

世界の養子縁組制度

フランスでは、求められる養子あっせんの件数が年間5500件に達するなど、国際養子縁組の需要が高いです。スイスでも里親制度が地域ごとに存在し、ベルギーにおいてはカトリック教会による養子縁組が社会問題となった歴史があります。アメリカでは、年間12万件を超える養子縁組が行われ、公共機関が中心となって支援する体制が整っています。また、韓国では、歴史的な文化的背景が影響して、国内での養子縁組が難しい時代を経て、今や要保護児童に対して家庭的な養護が重要視されています。

結論

養子縁組制度は時代や国によって大きく変遷してきた背景がありますが、現代においても多様な形で存在しています。社会が求める養子縁組制度の役割は複雑ですが、育児環境の改善や家庭の継続、孤児や他の子どもたちの支援といった側面において、今後さらに明確な機能を果たしていくことでしょう。

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