養蜂箱

養蜂箱とは

養蜂箱は、ミツバチが生活し、繁殖するための人工的な構造物です。自然界では、ミツバチは洞窟や木の洞などに巣を作りますが、養蜂においては、人が作った巣箱を使用します。養蜂箱は、蜂蜜の生産や受粉作業に欠かせない道具です。

養蜂箱の内部構造

養蜂箱の内部には、ミツロウで作られた六角形の小部屋が密集した「ハニカム構造」があります。ミツバチは、この小部屋に蜂蜜や花粉を貯蔵したり、卵や幼虫、さなぎを育てたりします。

天然の養蜂箱

ミツバチは、自然の中では洞窟や岩の割れ目、木の洞などを巣として利用します。巣は、平行に並んだ複数のハニカムと、比較的広い空間で構成されています。巣の入り口は通常1つで、セイヨウミツバチの場合、約45リットルの巣を作ります。巣を作る場所は、高さ1mから5m程度で、入り口は南向きで下を向いていることが多いです。また、親のコロニーから300m以上離れた場所に作られることが一般的です。

人工の養蜂箱

人工の養蜂箱は、蜂蜜の生産と、農作物の受粉という2つの目的で使用されます。養蜂箱は、受粉のために農作物の近くに移動されることもあります。養蜂箱のデザインには、様々な特許が存在します。

古代の養蜂箱

ミツバチの飼育は、古代エジプトで早くから行われていました。エジプト第5王朝の時代の遺跡には、養蜂箱の穴に煙を吹き込み、蜂蜜を収穫する様子が描かれています。また、上エジプトのシンボルは養蜂箱であり、ファラオの称号にも用いられていました。

イスラエルのテル・レホブ遺跡からは、3000年前の養蜂箱が多数発見され、古代において大規模な蜂蜜産業が存在したことが明らかになりました。これらの養蜂箱は、藁や未焼成の粘土で作られており、当時の養蜂技術を知る上で貴重な資料となっています。

伝統的な養蜂箱

伝統的な養蜂箱は、ミツバチに単に閉鎖された空間を提供するもので、内部構造は用意されていません。ミツバチは、自分たちでハニカム構造を作る必要があり、ハニカムはしばしば交差して接着しているため、簡単に取り出すことができません。蜂蜜を採取する際には、巣を壊さなければならず、そのため昔の蜂蜜にはミツロウが多く含まれていました。

伝統的な養蜂箱には、主に以下の3つの種類があります。

1. 泥と粘土で作られた巣箱: エジプトでは現在でも、泥を円筒形に固めた巣箱が使われています。地中海東部では、粘土のタイルを組み合わせて巣を作ります。焼成粘土で作られた円筒は、古代エジプトや中東、ギリシアなどで広く使われていました。
2. 植物で作られた巣箱: ヨーロッパ北部や西部では、藁や草で編んだバスケットが養蜂箱として用いられていました。このタイプの巣箱は、内部構造がないため、ミツバチが自分でハニカム構造を作る必要がありました。また、蜂蜜を採取する際には、巣全体を壊してしまうという欠点がありました。
3. 木の洞で作られた巣箱: アメリカ合衆国南東部では、20世紀になるまで、木の洞をそのまま利用した養蜂が行われていました。これは「ビーガム」と呼ばれ、洞のある木を養蜂場に置き、ミツバチがハニカム構造を作るのを助けるために棒が置かれることもありました。

近代的な養蜂箱

近代的なデザインの養蜂箱は、19世紀に登場しました。18世紀には、蜂蜜を採取する際にミツバチを殺す必要がない方法が考案され始め、1814年には、ウクライナの養蜂家Petro Prokopovychが、初めて巣脾を発明しました。1845年には、Johann Dzierzonが巣脾間の適切な距離を1/2インチと定め、1848年には、巣箱の横板に溝をつけ、巣脾を固定する方法を紹介しました。

ラングストロスの巣箱

ラングストロスの巣箱は、移動可能な巣脾を備えた初めての巣箱で、現在の養蜂の標準となっています。この巣箱は、ハニカムを支える移動式の巣脾を上部の棒で支える構造になっており、養蜂家は病気や寄生虫を検査したり、新しいコロニーを作るために巣を分割したりすることが容易になりました。

ラングストロスの巣箱には、様々なサイズや巣脾の数のものがあり、商業用や地域に応じたものが存在します。

ナショナルハイブ

ナショナルハイブは、イギリスで最も広く使用されている養蜂箱です。この巣箱は真四角で、持ち手となる切り込みが入っています。巣脾は、ラングストロスのものよりも小さく、長い持ち手がついています。

シンボルとしての養蜂箱

養蜂箱は、フリーメイソンの重要なシンボルの1つであり、勤勉と協力を象徴しています。また、アメリカ合衆国ユタ州のシンボルでもあり、初期のモルモン開拓者にとって、勤勉と機知を象徴していました。

養蜂箱は、紋章学では工業のシンボルとして使用されます。ニュージーランドの国会議事堂は「ビーハイブ」（養蜂箱）と呼ばれており、政府のウェブサイトのアドレスにも「beehive」という言葉が使用されています。

ハチの巣の破壊

人間は、時に公共の安全やハチの病気の拡大を防ぐために、ハチの巣を破壊することがあります。また、アメリカグマも蜂蜜を得るためにハチの巣を破壊することがあります。地域によっては、病気になったハチの巣を焼却、埋設、または燻蒸、殺菌しなければならないという条例もあります。

この文章は、養蜂箱の歴史、構造、種類、象徴的な意味について、包括的に解説したものです。より深く知りたい場合は、関連する文献やWebサイトを参照してください。

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