黒木知宏

黒木知宏 (くろき ともひろ)

プロフィール

黒木知宏は、1973年12月13日生まれ、宮崎県日向市出身の元プロ野球選手です。右投げ右打ちの投手として知られ、存在感あるプレースタイルから「魂のエース」と称されました。愛称は「ジョニー」で、プロの場でもこの名義で親しまれています。

経歴

プロ入り前

子供の頃、黒木はソフトボールチームのエースとして輝かしい成績を残しました。中学時代にはボディービルにのめり込み、県大会で優勝したこともありますが、野球への情熱はくすぶり続けていました。延岡学園高等学校では、3年生の時に甲子園に出場するも初戦で敗北。高校卒業後は新王子製紙春日井に入社し、1994年には都市対抗野球で優勝を経験。

1994年のドラフトで千葉ロッテマリーンズに2位指名を受け、プロの道に進みます。背番号は54。

プロ入り後

プロ入り初年度の1995年、黒木は先発とリリーフをこなす活躍を見せ、日本ハムとの試合で初勝利を完封で飾りました。翌1996年以降は先発に定着し、1997年には初の開幕ローテーション入りを果たします。12勝を挙げ、防御率も2点台を記録しました。中でも、240イニング以上を投げ、リーグ最多の完投数を記録した姿は、エースとしての名を馳せることに繋がります。しかし、1998年にはチーム低迷中の抑え役に転向し、苦い経験を味わうことになります。

象徴的なのは「七夕の悲劇」と呼ばれる試合での出来事。連敗中に先発登板し、同点ホームランを浴びたことで涙を流し、非情とも言えるプレッシャーを背負うことになりました。これを機に彼の名声は高まり、ファンの間で「悲劇のエース」としても知られるようになりました。連敗を脱出後は活躍が光り、オールスターにも選ばれ、最多勝と最高勝率のタイトルも獲得しました。

2000年代に突入すると、自身のエースとしてのプレッシャーや怪我も多く、数度の怪我に苦しみます。右肩の違和感に悩まされ、最終的には手術を選択せずに自然治癒を選ぶなど試行錯誤の連続でした。2002年から2003年にかけては一軍登板が無かったが、2004年には995日ぶりに一軍に昇格。2010年にはサプライズ的な復活を見せ、ファンの期待を一身に受けることになりました。

引退とその後

2007年、戦力外通告を受ける中現役続行を宣言したものの、他球団からのオファーはなく、2008年には引退を発表。引退セレモニーは多くのファンに見守られ、彼のキャリアの集大成として感動的な場面となりました。

引退後は、ニッポン放送での解説者として再出発し、その後北海道日本ハムファイターズの一軍投手コーチを務めました。2023年には古巣ロッテでのコーチとしての道を歩むことが決定。

人物

彼の愛称「ジョニー」は、社会人時代の出来事から真名が付けられたもので、ファンから親しまれました。背番号54は前任から受け継いだもので、彼にとって特別な意味を持っています。さらに、野口寿浩選手に対しては苦手意識を持っており、彼の名前を挙げることで自身の成長に繋がったことを振り返っています。

主な成績

• - 最多勝利: 1998年
• - 最高勝率: 1998年
• - オールスター出場: 3回 (1998年、1999年、2001年)

黒木知宏は、彼自身の苦境を経て多くのファンに愛され続ける存在であり、激しい競争の中で成長を実感しながら野球に向き合ってきた選手です。その姿勢は今も多くの後進に影響を与えています。

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