(66391) Moshup

Moshup（仮符号 1999 KW4）

Moshupは地球近傍天体のアテン群に属する小惑星であり、衛星Squannitを伴っています。この小惑星の主星は「Moshup」と名付けられ、衛星は「Squannit」と呼ばれています。いずれも2019年8月27日に小惑星センターによって正式に命名されました。Moshupはモヒガン族の神話に登場する巨人の名前に由来しており、その神話では新しいランドへの海岸住民として描かれています。一方、衛星のSquannitはMoshupの妻の名前に因んで名付けられています。

物理的性質

Moshupは、その主星であるアルファと衛星のベータの間に著しい違いがあります。アルファの平均直径は1.32 kmです。小惑星の三軸径はそれぞれ1.53 km、1.50 km、1.35 kmで、赤道部はほぼ円形に膨らんでいて、ダイヤモンドのような形状をしています。また、2.8時間という短い自転周期を持つ一方で、平均密度は1.97 g/cm3という低い数値であることが特長です。これらの特徴から、アルファはスカスカなラブルパイル構造を有していると考えられており、遠心力により赤道方向に粒子が集まった結果、現在のような形を持つようになったとされています。質量は約23億トンです。

ベータは大きさがアルファの34%程度の衛星で、平均直径は450 mです。公転半径はアルファから約2.6 km離れており、17.4時間でアルファの周りを公転しています。自転周期も公転周期と同期しています。質量はアルファの約5.7%にあたる1億3500万トンで、三軸径は571 m、463 m、349 mと、不定形の特徴を持つため、アルファのような明確な形状はありません。平均密度は2.81 g/cm3で、アルファよりも1.4倍高い数字を示しています。

Moshupは連星系としての限界速度で高速回転しており、ふらつき気味です。衛星を持つ小惑星の回転速度にはばらつきが見られますが、YORP効果と呼ばれる現象がその生成過程に関与していることが示唆されています。この研究によると、数百万年の間に自転が加速され、ラブルパイル構造が形成されて最終的に衛星が形成されたという見解です。このことは、アルファとベータの性質の違いや、アルファの形状を説明するための重要な手がかりともなっています。

軌道の性質

Moshupの軌道長半径は9200万 km (0.642 AU)であり、近日点は水星よりも内側に位置し、距離は3000万 km (0.200 AU)です。また、遠日点は地球の軌道にほぼ接する位置にあり、1億6200万 km (1.085 AU)となっています。このため、Moshupは約半年で太陽を一周する周期を持ち、軌道傾斜角はわずか1.92度と平坦です。これにより、Moshupは地球近傍天体であり、直径も大きいため潜在的に危険な小惑星（PHA）に分類されることができます。最近接時の距離は215万3000 kmにも及び、観測や研究が頻繁に行われています。

1999年5月20日にLINEARによって発見されたMoshupは、2001年5月21日から23日の観測で衛星の存在が確認されました。2006年にはアルファとベータの詳細が明らかになり、その特異性が浮き彫りになりました。YORP効果により自転が加速していることが指摘され、アルファの形状やベータの成り立ちについての理解が進んでいます。

Moshupは、多くの研究者に注目され続けており、その動態および特性が今後の宇宙探査において重要な知見を提供することが期待されています。

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