いすゞ・ビークロス

ビークロス（VehiCROSS）

ビークロスは、1997年に日本のいすゞ自動車から市場に登場したクロスオーバーSUVです。この車両は、いすゞが乗用車生産から撤退した後の唯一ともいえる専門性を持つモデルとして位置づけられています。特に、SUVとスペシャリティカーという異なるジャンルを融合させたデザインが特徴で、近年注目されているクーペSUVの先駆け的存在として評価されています。登場が少々早すぎたことで、一世を風靡するほどの行動を起こすには至りませんでしたが、その存在感は無視できません。

デザインとメカニズム

ビークロスの印象的なボディは、デザイナーのサイモン・コックスによって形作られました。特徴的なラウンドフォルムや、スペアタイヤを内蔵したバックドア、無塗装のPPで整形された下部など、これらは未来的かつ独自のスタイルを誇示しています。照明類に関しては、他の車両からパーツを流用し、コスト削減を実現。例えば、オートザム・キャロルのシールドビームヘッドライトや、ダイハツ・オプティのフロントターンレンズなど、様々な車両の部品が巧みに取り入れられています。

シャシーについては、ビッグホーンショートのフレームが基本となっており、ボディデザインに対応するための微細な変更が行われています。また、サスペンションも開発されており、前輪はダブルウィッシュボーン式、後輪は4リンクコイルスプリングを採用しています。ショックアブソーバーはカヤバ製で、ラリー競技のフィードバックが強く反映されています。

駆動システム

ビークロスは、電子制御トルクスプリット4WDシステムを搭載しており、モデルごとに特徴が異なります。北米向けにアレンジされたモデルは、フルタイム式の駆動方式にシフトしており、エンジンは日本仕様と北米仕様で異なるサイズが設定されています。日本では3.2LのV型6気筒エンジンが、北米ではロングストロークの3.5Lエンジンが採用されるなど、地域に適したスペックが実現されています。

歴史と市場展開

ビークロスのコンセプトは1993年に東京モーターショーに出展された際に始まりました。このモデルのスタイリングは注目を集め、量産化が決定されました。「ビークロス」という名称は、当初の「ヴィークロス」から改められたもので、名称の変更には伝説もあると言われています。1997年に正式に発売され、特殊なデザインや先進的な機能で話題となりましたが、売上は当初の見込みを下回り、最終的には日本国内では約1,700台、北米では約4,000台の販売にとどまりました。

最後に

ビークロスは、特異なデザインと先進的な技術を集結させた車両として、今でも根強い支持を受けています。オリジナルビデオ作品や映画にも登場し、その存在感を示すなど、文化的な影響も少なくありません。このモデルの誕生からの歴史、開発、デザインには、多くの物語が詰まっており、今後もファンに愛され続けることでしょう。

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