くらやみ坂

くらやみ坂について

くらやみ坂（くらやみざか）は、神奈川県横浜市西区に位置する坂道で、戸部村と東海道保土ヶ谷宿とを結ぶ重要な道路「保土ヶ谷道」の一部を形成しています。この坂は伊勢町の光源寺を起点として、西前町にある西区役所通りとの交差点へ、西北西に向かって下っています。歴史的には、交通の要所として知られ、長い間人々の往来に利用されてきました。

名前の由来

くらやみ坂という名の由来にはいくつかの説が存在し、表記は平仮名で統一されています。最も広く知られているのは「鞍止（くらや）み」という説です。この説によれば、坂からの景観は非常に美しく、源頼朝が馬を止めてその景色を眺めたことから名付けられたそうです。また、坂が急であったため、行き交う人々は馬を止めながら坂を上っていたとも言われています。この由来は、東京電力の送電線の名前にも影響を与え、「鞍止坂」という名称が使われています。

もう一つの説は「暗闇」に由来するもので、周辺の木々に覆われて薄暗い雰囲気があったため、この名前が付けられたとも言われています。

歴史的背景

鎌倉時代以前

くらやみ坂の周辺には、早くから人々が生活を営んでいたことが伺え、坂の下に位置する杉山神社は652年（白鳳3年）に創建されたと伝えられています。この地域は古くから重要な歴史を持つ場所であったと言えるでしょう。

鎌倉時代

特に鎌倉時代において、源頼朝がこの坂で炊飯をした際に使った杓子を土中に突き刺して去ったところ、そこから芽が出たことが村人たちに神聖視され、「おしゃもじさま」として祀られました。このおしゃもじさまは、現在も杉山神社にて祭られています。

横浜開港以降

1859年（安政6年）には横浜が開港され、横浜道が整備されたことで、戸部村は東海道と最も近い距離で結ばれることとなりました。古来より交通の要衝であったくらやみ坂の上には、その後番所が設けられましたが、1871年に廃止されました。また、閉港していた下田にあった囚獄が坂の北側へ移され、同時に南側には刑場も設けられました。しかし、1882年（明治15年）までには残虐な刑罰が廃止され、刑場も取り除かれることとなりました。

1899年（明治32年）には牢屋敷が久良岐郡根岸村へ移転し、当時坂上にあった慰霊碑は平沼久成寺の門前に移され、現在では遺構は残っていません。坂下に位置する願成寺には、この地で処刑された清水清次や間宮一の墓があるため、さまざまな歴史を物語る場所でもあります。

最近では、島田荘司の小説『暗闇坂の人食いの木』の舞台としても知られ、文学や文化においてもその存在は注目されています。

まとめ

くらやみ坂は、ただの坂道ではなく、豊かな歴史を持ち、さまざまな伝説や出来事が息づく場所です。訪れることによって、その魅力を直に感じることができるでしょう。

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