ぬいぐるみ

ぬいぐるみの魅力と多様な役割

ぬいぐるみとは、型紙に基づいて裁断された布を縫い合わせ、内部に綿やプラスチック片、蕎麦殻などを詰めた、動物や特定のキャラクターに似せて成形されたものを指します。また、演劇や特撮映画においては、俳優が着ることで動物やキャラクターに扮するための衣装としても重要な役割を果たしています。

愛玩物としてのぬいぐるみ

最初の商業用ぬいぐるみとして楽しめるものの一つが、1880年にドイツのマルガレーテ・シュタイフが発売したテディベアです。このぬいぐるみは、癒しや愛着をもたらす存在として、老若男女に人気があります。近年では、UFOキャッチャーやくじ引きなどでの景品としても利用されるなど、その需要はますます高まっています。また、サイズや形状も多様で、大型のぬいぐるみを”抱きぐるみ”と呼ぶこともあります。

ぬいぐるみの中には手触りが良く、様々な種類のデザインがあります。特に可愛らしい見た目のものは、多くの人に親しまれていますが、劣化が問題とされることもあります。素材によっては手洗いが難しいものもありますが、オゾン洗浄機などでの消臭・除菌が可能とされており、クリーニング専門業者も存在します。素材の選択肢には、天然素材のモヘヤやアルパカ、フェイクファー、アクリルボアなどがあり、その質感によって印象が大きく異なります。

また、ぬいぐるみ愛好家の中には、著名なSF作家や政治家もおり、こうした方々の影響でぬいぐるみ文化は広まっているのです。

歌舞伎におけるぬいぐるみ

歌舞伎においての「ぬいぐるみ」は動物形状の衣装を指し、俳優が装着することで生き生きとした動きを演出します。この形態には、全身を包み込むものや、首から下だけを覆うもの、首や胴体を形作った特特別なものが存在します。

特撮映画におけるぬいぐるみ

特撮映画の分野では、ぬいぐるみが1960年代以降、急速に登場しました。その先駆けとなるのが、1954年に公開された東宝の『ゴジラ』です。円谷英二特撮監督は、撮影日数を考慮し、人間が中に入り演技する「縫いぐるみ」という手法を採用しました。これにより、怪獣を演じる役者たちは「ぬいぐるみ役者」として知られるようになりました。

特殊素材で作られた怪獣のデザインは、ラテックスなどのゴムを使用しています。職人たちは細かい造形を施し、デザインが完成されます。この手法の有名な技術者には、大橋史典や利光貞三などがいます。

今日では、ぬいぐるみは多様なメディアで表現として使用され続けており、海外では「スーツ」と呼ばれています。日本でも、近年「スーツアクター」との呼称が一般化していますが、本来の映画現場用語は「ぬいぐるみ」であることが強調されています。

ぬいぐるみは、愛玩、演劇、特撮といった様々な領域で人々に感動を与え続けている、とても魅力的で多様性に富んだ存在なのです。

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