のんバス

のんバス：東広島市の地域活性化に貢献するコミュニティバス

のんバスは広島県東広島市が運行する地域のためのコミュニティバスであり、正式には「西条市街地循環バス」と呼ばれています。2017年10月1日に運行を開始し、JR山陽本線の西条駅周辺を中心に、便利で快適な移動手段を提供しています。バスは「赤ルート（外回り）」「青ルート（内回り）」の二つの経路を持ち、約１０．２kmの距離を循環します。運行時間は朝8時から夜7時45分までで、毎時2便のペースで運行されます。

なぜ「のんバス」？

「のんバス」という愛称は、東広島市の観光マスコットであるタヌキ「のん太」に由来しています。バスの外観にはのん太のイラストが施されており、地域の親しみやすいイメージを強調しています。この地域密着型のバスは、買い物や通院、観光など様々なニーズを満たすために提供されています。特に、高齢者や交通弱者の住民にとっては、移動手段の確保が重要な課題です。

利用状況と課題

運行開始から1年目のデータによると、1便あたり平均9.3人、1日平均で440人の利用がありました。市が目標としていた1便12.9人には及ばなかったものの、利用者満足度は高く、アンケートでは約80%が満足またはやや満足と答えています。その結果として、さらなる増便や停留所の増設が要望されている一方で、運賃についての意見もあります。

現在、大人200円で利用できるのんバスの運賃は、同市内を運行する一般路線バスの初乗り運賃よりもやや高めとなっており、短距離の移動では割高感があるという意見も寄せられています。特に、他の地域の同種のバス運行システムに対して価格競争的な側面も考慮しなければなりません。市政策推進課は、運賃や増便については、他の一般路線バスとのバランスを取りながら進める考えを示しています。

のんバス協力店舗

のんバスは利用者の利便性を高めるため、バス沿線にある店舗と提携して「のんバス協力店舗」を設けています。バスに乗車後に発行される「のんバス乗車証明書」を提示すると、割引や特典サービスが受けられる仕組みがあります。主要なショッピングセンターや飲食店、公共施設もこの取り組みに参加しており、たとえば、東広島市立中央図書館では特製ブックカバーや栞がプレゼントされるサービスも行われています。

環境と未来の展望

連携する商業施設の活動を通じて、地域資源を活かした地場産業の振興も図られています。特に西条町は日本酒製造が有名であり、地域の酒造に関連したサービスも提供されています。このように「のんバス」はただのそこへの移動手段に留まらず、地域経済の活性化にも寄与しています。

今後も、地域の住民のニーズに応えつつ、観光客にも愛される存在へと成長していくことが期待されています。運行を委託している芸陽バスやJRバス中国と協力しながら、地域にとってより豊かな交通環境を築いていくことが求められています。

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