はくちょう座タウ星

はくちょう座τ星（τ Cygni）

概要

はくちょう座τ星、暗号で表記されるτ Cygniは、はくちょう座に存在する多重星体系です。この星系は、通常の恒星とは異なり、複数の星が互いに重力で影響し合っているため、非常に興味深い対象です。肉眼でも確認できる3.72等星の明るさを持ち、太陽からおよそ66光年の距離に位置するとされています。主星であるはくちょう座τ星Aは、周囲を約49.6年の周期で公転する伴星Bと連携しています。

星系の構成

はくちょう座τ星は、アメリカ海軍天文台の天文家アルヴァン・クラークによって1874年に発見されました。彼は、星系の主星をはじめ、伴星BからFまでの5つの恒星を特定しています。ワシントン重星カタログには、13個の恒星が記載されており、星系はまるで小さな星団のように見えます。主星との距離が近いBは、19世紀の終わりまでにその存在が定訳されたため、星系の構造を明らかにする重要な役割を果たしています。21世紀にはさらに7つの星が報告され、多重性が強調されています。

軌道および運動

はくちょう座τ星AとB間の平均的な軌道は、約0.9秒角の離れた位置にあり、離心率は約0.24で、具体的な傾斜角度は134度です。これは比較的密接な軌道で、星系内の星同士の相互作用を反映しています。さらに、星系には他の伴星や候補も存在し、視線方向に偶然位置が一致しているものが多い中で、CとFの星は主星と同じ固有運動を持つことが確認されています。特にF星は、約4万8000年の周期で主星周辺を公転する可能性があるとされています。

特性・変光星としての性質

はくちょう座τ星の主星Aは、スペクトル型F2 IVとして分類され、その表面温度は約6600 Kです。光度は太陽の約11倍と見積もられ、半径も太陽の約2.5倍に及ぶため、非常に大きな星であることが明らかになっています。また、伴星BはG0 V型で、若干太陽の質量を下回ると考えられています。さらに、全体的な変光活動も特筆すべきポイントであり、0.02等級の瞳孔変化が観察されており、変光星としての性質も示しています。

名前の由来

はくちょう座τ星は、中国語で「天津」と呼ばれ、六つの星からなる星官の一部として位置付けられています。これは天の川に隣接し、馬や舟で渡れる位置にあることを示唆しています。特に「天津六」は、この星系の中で重要な役割を果たしていることも示しています。

結論

はくちょう座τ星は、単独の美しい星ではなく、それぞれ異なる特性を持つ多様な恒星が共存する複雑な星系です。その構造、運動、および変光特性は、天文学の研究において重要な対象であり、今後ますます興味深い発見が期待されます。

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