みらいII

みらいII（ARV MiraiⅡ）について

「みらいII」（みらいツー）は、海洋研究開発機構（JAMSTEC）が建造中の最新鋭の北極域研究船であり、2026年11月に竣工予定です。この砕氷船は、北極海での観測を中心に、通常海域でのさまざまな調査や国際研究活動のプラットフォームとしても活用されることが期待されています。

機能と性能

「みらいII」は、ポーラークラス4の耐氷性能を備えており、厚さ1.2メートルの1年氷を3ノットの速度で持続的に砕氷可能です。船内には無人潜水機（ROV）や自律型無人潜水機の運用機能が整っており、また、ヘリコプターを運用するための装備も考慮されています。さらに、世界初のLNGと重油のデュアルフューエルディーゼル発電機を採用したディーゼル・エレクトリック方式を導入しており、環境への負荷を軽減する工夫が施されています。

この船は、自然災害時に被災地への支援を行う病院船としての機能も視野に入れた設計がなされています。従来の「みらい」に続く後継船的位置付けであり、既存の研究設備も活かされた形での運用となる予定です。

開発の背景

「みらいII」の必要性については2010年代初頭から意見が交わされており、特に「みらい」は1969年に進水された船であり、老朽化が進んでいたことも後継船建造の理由となりました。既存の「みらい」は耐氷船ではあったものの、砕氷構造ではなかったため、北極海の観測が難しかったのです。

一方で、南極観測船として運用されている「しらせ」も北極には適した船ではありません。これにより、日本独自の北極域砕氷船の建造が強く望まれてきたのです。近年の地球温暖化による海氷の減少もあり、北極海航路の活用が現実味を帯びてきたことが、国際的な関心を生んでいます。

国際連携の重要性

「みらいII」は、国際的な北極観測研究において、日本の存在感を高める重要な役割を担う予定です。例えば、北極海航路を利用した貿易や資源開発においても、日本がリーダーシップを発揮することが求められています。これにより、国内外の研究機関や国との連携が進むことは、研究の質を高め、また国際的影響力を増すことにもつながるのです。

建造の進捗

「みらいII」は、ジャパン マリンユナイテッドによって建造されており、すでに一部の設計や水槽試験が完了しています。商船三井が運航事業者として選ばれ、北極海航路における運航の経験を活かしつつ、船の運行管理が行われます。さまざまな研究機器やノウハウが詰まったこの新しい研究船が、北極の未知の領域を解明する手助けをすることが期待されています。

結論

このように、「みらいII」は単なる船ではなく、日本の北極研究における未来を築くための重要な資産です。国際協力と持続可能な利用をテーマに、今後の北極研究に大きく寄与することでしょう。

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