りゅう座42番星

りゅう座42番星の概要

りゅう座42番星（42 Draconis）は、りゅう座の領域に位置する5等の恒星です。この星系は、主恒星りゅう座42番星Aと、より小型の伴星りゅう座42番星Bで構成されており、特にその主星Aは橙色巨星として知られています。2009年には、主星の周囲を回る太陽系外惑星の存在が確認されたと発表されましたが、2024年にはその存在が疑わしいとの研究結果が発表されており、注目を集めています。

特徴

りゅう座42番星はスペクトル型K1.5IIIとして分類される橙色巨星で、半径は太陽の約20倍に達しています。かつては質量が太陽より若干小さいと考えられていましたが、最近の研究では逆に太陽より少し大きいと推定されています。また、金属量[Fe/H]が-0.43という低い値を示し、水素とヘリウムを除いた元素の含有量が太陽の約37%であることが確認されました。誕生からの年齢については議論があり、65億年から132億年という異なる推定があります。

2019年のデータ分析では、主星から約24.4秒角離れた位置に、りゅう座42番星Bという伴星が重力で結合した連星系として存在が確認されました。ここの伴星は質量が太陽の約半分であり、有効温度も主星より低いです。主星と同距離で考えた場合、りゅう座42番星Aとの距離は約2,220天文単位（au）とされます。南極星とは、金星においてりゅう座42番星が使われる名称です。

惑星系

りゅう座42番星において、2009年には巨大ガス惑星「りゅう座42番星b」の存在が発表されました。その質量は木星の約4倍と推定され、主星からの軌道長半径は1.19 au、約479日の公転周期があるとされていました。天文学者ウラジミール・リラは、この惑星を「Ladon」と名付けようとしましたが、2015年にはアマチュア天文愛好家団体による提案で「Orbitar」という名称が国際天文学連合により正式に採用されました。

しかし、その後の研究では、観測された主星の視線速度が予測された軌道と矛盾していたことが示され、観測された視線速度は複数の惑星の影響を受けている可能性があるものの、りゅう座42番星bの存在自体が疑問視されることとなりました。2024年に出された研究でも、りゅう座42番星Aが他の巨星と同様に惑星を持つ疑惑が挙げられ、その結果、NASA Exoplanet Archiveはこの惑星のステータスを「確認済み」から「偽陽性」に変更しました。さらに、太陽系外惑星エンサイクロペディアでも「論争中」として分類されています。

名称

りゅう座42番星の固有名「Fafnir」は、北欧神話に登場するドワーフで、竜に変身する能力を持つファフニールから来ています。2015年に国際天文学連合が行った星系名称の公募において、この星系も対象となり、最終的にフロリダ州メルボルンの天文愛好家団体「ブレバード天文協会」が提案した「Fafnir」が選定されました。また、惑星「Orbitar」はNASAの宇宙開発に敬意を表した造語です。

結論

りゅう座42番星は、その構成や惑星系に関する最新の研究結果から、多くの疑問点を抱える恒星ですが、天文学の面白さを感じさせる貴重な対象となっています。これからの研究に期待が寄せられています。

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