アイリス級防護巡洋艦

アイリス級防護巡洋艦について

アイリス級防護巡洋艦は、イギリス海軍における初の全鋼製艦として知られています。この艦級は、当時の技術革新を代表する艦であり、南北戦争における戦訓と蒸気機関の発展を基にした設計によって生まれました。特に、イギリス巡洋艦の発展に寄与した点でも評価されています。

歴史的背景

南北戦争を経て、アメリカ海軍は蒸気フリゲートの性能向上を図りました。1864年に進水した「ワンパノアグ」は、その一例です。それを受けて、エドワード・ジェームス・リードは、鉄製船体を備えた機帆走フリゲートの設計に着手し、1869年から1876年にかけて「インコンスタント」、「ローリー」、「シャー」の3隻が竣工しました。これらの艦は直後のアイリス級艦の基礎となりました。実際、アイリス級は旧型艦の小型化を図ったものとしてデザインされています。

元々は通報艦とされていたアイリス級は、1880年代後半に入ると二等巡洋艦として再分類されました。この変更は、艦の役割や固定概念への見直しを反映しています。

設計の特色

アイリス級の最大の特色は、その船体が全鋼製である点です。前の艦と異なり、船体の水線下には木製の外装ではなく、鋼材が使われました。この全鋼構造は、イギリス海軍内で革新的なものでした。防御面では、従来の非装甲艦が守られていましたが、炭庫のみに依存するという設計方針を採用していました。これにより、艦艇は大幅に軽量化され、高速能力を向上させることができました。

この艦級は、長さと幅の比率が6.5という非常に細長い形状が特徴です。これは、当時の艦船デザインにはあまり見られないものでした。アイリス級の前方部にはクリッパー型の艦首が、2番艦には直立型の艦首が採用されていました。

機関部は2つの室に分かれており、前部の機械室は右舷の軸を、後部は左舷の軸を駆動します。さらに、12缶のスコッチボイラーも二つの缶室に分散配置され、万が一の損傷時にも他方からの支援が可能な設計となっています。

性能と改良

初期の「アイリス」は設計出力を超える7,086馬力を誇り、最初は16.6ノットの速度を達成していました。後にスクリュープロペラの改良を行った結果、出力は7,330馬力に達し、17.89ノットを記録しました。2番艦の「マーキュリー」はさらに出力が向上し、18.57ノットを発揮しました。これは当時のイギリス海軍での最速記録でした。

装備

艦砲に関しては、初めての配備時は16cmの前装施条砲10門がありました。その後、「アイリス」竣工後すぐに、主砲が25口径の15.2cm砲と12.7cm砲に変更されました。1886年度の計画では、これらの砲はすべて抜本的に更新され、13門の新型5インチ砲が搭載されました。

同型艦一覧

この艦級の名を冠する艦船として、実際に数隻が施工され、各艦は後の設計に影響を与えています。

参考資料

今後、アイリス級の設計や歴史についてさらに深く知りたい方は、以下の文献を参考にしてください。

• - Friedman, Norman (2012). British Cruisers of the Victorian Era. Naval Institute Press. ISBN 978-1591140689
• - Gardiner, Robert (1979). Conway's All the World's Fighting Ships 1860-1905. Naval Institute Press. ISBN 978-0870219122

アイリス級防護巡洋艦は、イギリスの海軍史において重要な選択肢であり、その設計や技術は後の艦艇設計にも影響を与えました。

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