アクロン (飛行船)

アクロン (USS Akron, ZRS-4)

アクロンは1930年代にアメリカ海軍に所属した巨大な硬式飛行船で、当時最先端の偵察機能を備えています。飛行船の名前は、建造を行ったグッドイヤー社の本社があるオハイオ州アクロンに由来しています。

概要

近代的な航空機の航続距離の短さと貨物搭載量の制限から、軍事活動における飛行船の利点が再評価される時代に、そのニーズに応えようとしたアクロン号が誕生しました。全長は240メートルと、当時の他の艦船に比べても圧倒的に大きく、特にコロラド級戦艦の190メートルを大きく上回ります。アクロン号は、約184,000立方メートルのヘリウムを搭載し、偵察任務に特化した構造をしていました。

この飛行船は、5機の航空機を搭載できるほか、地上から攻撃を避けるための降下装置も装備しています。特筆すべきは、メイコン号と同様に、空中での離着艦を可能にする機構があった点です。この能力により、アクロン号は特殊な航空母艦として機能しました。その搭載機はカーチス・ライト社製のF9Cスパローホークで、プロペラ機としての特性を活かした設計が施されていました。F9Cは、アクロン専用の“パラサイト・ファイター”として機能し、離着艦時には風を受けられるよう特別な装置が付いていました。また、アクロン号自体も防御のため、7基のブローニングM1918自動小銃を搭載していました。

運用とその後の運命

アクロン号は1931年に就役しましたが、早々に運用上の問題が発生しました。1932年には合計2回、破損事故を起こし、修理が必要となりました。特に突風に絡む事故が多く、地上作業員が犠牲になるなど、悪天候に対する脆弱性が指摘されました。

その後の1933年4月4日、アクロンはニューヨーク沖で突風に見舞われ、墜落事故を起こしました。この惨事により、乗員73名全員が命を落とし、わずかに生き残った3名の乗員のみが救助される事態となりました。この事故は飛行船史上最悪のものとされ、アメリカ海軍航空隊の指導者であるウィリアム・A・モフェット海軍少将も犠牲になりました。なぜ多くの犠牲者が出たかというと、洋上での長時間の飛行を前提としていたにもかかわらず、救命用の装備品が不足していたためです。

その後、アクロン号は1935年に姉妹船のメイコン号が墜落したことで、アメリカ海軍での硬式飛行船の運用は事実上終了しました。硬式飛行船の建造はその後も続かず、アメリカ海軍は小型の軟式飛行船の製造にシフトし、これらは主に沿岸での対潜哨戒任務に使用されました。第二次世界大戦中、これらの軟式飛行船は160機以上運用されています。

残存と影響

アクロン号の残骸は、2003年にNR-1によって深海で撮影されたところ、周辺の透明度が低いこともあり、内部の詳細を知ることは難しい状況です。この飛行船の歴史は、航空における教訓や進化を物語っており、今なお多くの人々に興味を持たれています。

もう一度検索