プロペラ機

プロペラ機の概要

プロペラ機とは、エンジンから得た動力をプロペラに伝えることで、前進するタイプの航空機です。これには内燃機関を使用したレシプロエンジンをはじめ、ターボプロップ機などが含まれます。固定[[翼機]]のカテゴリーに属し、ジェット機とは異なる特性を持っています。プロペラを搭載する機体は一般的に、回転翼を有するヘリコプターやその他の航空機とは区別されます。また、プロペラを使う航空機には、飛行船やオートジャイロなどもありますが、厳密にはプロペラ機とは呼ばれません。

発展の歴史

プロペラ機の技術は20世紀初頭に発展し、特に第二次世界大戦まで内燃機関が主流でした。しかし、その後のジェットエンジンの進化により、プロペラ機は主に低速での運用に特化しました。現在、プロペラと関連する機器はダウティ・ロートルやハーツェル・プロペラなどが市場で大きなシェアを持っています。

飛行特性と課題

プロペラ機は特有の飛行特性を持ち、特に単発機では離陸時の出力増加が影響を及ぼします。このため、単発機向けに2重反転プロペラや、多発機向けに逆回転するプロペラの導入が試みられていますが、コストの問題から一般的には採用されていません。その結果、操縦訓練ではこれらの特性に対しての訓練が必要となります。

発動機の種類と配置

プロペラ機には、レシプロエンジンやターボプロップエンジンが主に使用されます。発動機はプロペラに近接して配置され、通常プロペラの数と発動機の数は同じです。ただし、過去には1つの発動機で複数のプロペラを駆動する例もありました。小型機では機首に1基の発動機が配置されることが一般的ですが、大型機の場合は主翼に複数の発動機を持つことが多いです。

限界速度

プロペラ機はその構造上、ジェット機よりも速度の限界が低いです。プロペラ先端が音速に近づくと、衝撃波が発生し、エネルギー効率が急激に低下します。最高速度記録としては、レシプロ機での850 km/hや、ターボプロップ機の950 km/hが挙げられますが、これは条件によって変動します。

現代のプロペラ機の例

小型機

• - 単発機：セスナ172やビーチクラフト ボナンザ
• - 双発機：ビーチクラフト キングエアやパイパー セネカ

大型機

• - 旅客機：ボンバルディア DASH8やYS-11
• - 輸送機：ロッキード・マーティン C-130 ハーキュリーズやアントノフ An-22
• - 哨戒機や早期警戒機：ノースロップ・グラマン E-2 ホークアイやロッキード・マーティン P-3 オライオン

プロペラ機は現在でも多くの分野で利用され、航空における重要な役割を果たしています。

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