アグリハン島

アグリハン島（Agrihan Island）は、マリアナ諸島の北から4番目に位置する島であり、アグリガン島（Agrigan）とも呼ばれています。北マリアナ諸島に属し、北緯18度44分、東経145度45分付近に位置しています。周辺の島々との位置関係は、北北西に約96km離れてアスンシオン島、南に約60km離れてパガン島があります。サイパン島からは北へ約380kmの距離です。

島の形状は南北約12km、東西約8kmの成層火山によって形成されており、面積は約47平方キロメートルです。標高は965mで、これはマリアナ諸島およびミクロネシア地域において最も高い地点となっています。歴史上記録されている噴火は1917年のみで、この噴火によって山頂に約4平方キロメートルのカルデラが形成され、その深さは約500mに達しました。この噴火の際には、南西岸の村で約3mの火山灰が降り積もる被害が発生しました。現在も島では噴気が観測されています。

島の植生は、海岸近くにはヤシ類などの熱帯林が広がっており、島の上部はススキなどの草に覆われています。海岸線は急な勾配で深海に続いているため、珊瑚礁は発達していません。周辺の海域では、1965年10月7日に台風29号を避けて停泊していた日本の遠洋カツオ・マグロ漁船7隻が、予期せぬ高波によって沈没や座礁大破するという海難事故が発生し、209名もの死者・行方不明者を出す悲劇（マリアナ海域漁船集団遭難事件）が起こっています。

島の南西部には集落があり、かつては住民がほぼ自給自足の生活を営んでいました。しかし、1990年に火山活動が活発化したため、住民は一時的に全員避難を余儀なくされました。その後、住民は島に戻りましたが、2003年12月時点での人口は11人となり、最終的には全員がサイパン島に移住したため、2008年5月時点では無人島となっています。

交通手段に関しては、定期便は運航されていません。島へのアクセスは、サイパン島から船またはヘリコプターをチャーターする必要があり、島には船着場がないため、ボートを使って接岸することになります。

アグリハン島は、その特異な地形と過去の噴火の歴史、そして悲しい海難事故の記憶を持つ、自然の力と人間の生活が交錯する島です。

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