アコウダイ

アコウダイについて

アコウダイ（学名: Sebastes matsubarae）は、メバル属に属する海水魚で、一般には赤魚鯛や阿候鯛とも呼ばれています。特に「アコウ」あるいは「メヌケ」という名称は他のメヌケ類に対する混称として使用されることがあります。水深500〜700メートルの深海に生息しており、急激な水圧の変化により釣り上げられる際に目が飛び出すため「メヌケ」と名付けられました。

特徴

アコウダイは、体長が約50センチメートルに達することがあり、鮮やかな赤色の体色が特徴です。若魚には背中に5色の暗色斑が見られます。他のメヌケ類との違いは、眼窩下に棘があることや頭の背面に3本の暗色帯がない点です。背びれには13本の棘が存在します。

分布

アコウダイの分布域は、太平洋側では青森県から高知県沖、日本海側では新潟県から山口県沖に広がっています。特に相模湾や駿河湾での生息が多く確認されており、これらの地域では比較的簡単に見つけることができます。

生態

大陸棚の淵にある水深500〜700メートルの岩礁に生息するアコウダイは、エビ、イカ、そして小型の魚類を捕食しています。繁殖期は12月から4月頃で、この時期には水深約200メートルまで上昇し、10万〜30万個の卵を体内で孵化させる卵胎生の特性を持っています。孵化したばかりの幼魚は約4ミリメートルの大きさです。

地方名

市場では「メヌキ」という名称が使われていることがあり、富山等では「アカウオ」とも呼ばれます。

文化

アコウダイは、江戸時代以前から知られており、古い文献にもその赤い体色が記述されています。「大和本草」や「本朝食鑑」などの書物にも登場し、古くから日本人に親しまれている魚です。

利用

漁獲方法

アコウダイは繁殖期である12月から4月に漁が行われることが一般的で、深海延縄や深海釣りを用いた漁法が主流です。一つの仕掛けに10数本の枝針を取り付けた専用のリールや胴突き竿を使用し、イカやサバなどの短冊を餌にします。この釣り方で、次々と針の数だけアコウダイがかかることから「アコウのちょうちん行列」という表現が生まれました。また、伊豆大島では「海に椿が咲く」と例えられることもあります。

食材としての利用

アコウダイは、歴史的に「赤魚」として広く流通し、刺身、洗い、味噌漬け、粕漬け、塩焼き、煮付け、さらには椀だねなど、多様な料理に利用されています。東京都近辺では、あらを汁にした「アこう汁」という料理も人気です。また、祝い事にはマダイの代わりとしても使用されることがあります。

近年は漁獲量の減少により高級魚となったアコウダイですが、マーケットで「赤魚」として売られているものの中には近縁のアラスカメヌケやタイセイヨウアカウオが含まれていることが多いため、注意が必要です。関西地方では、キジハタを「アコウ」と呼ぶこともありますので、地域によって用語が異なることを理解しておくと良いでしょう。

加工品として「アコウダイ」として売られるものには代用魚が使われることが一般的で、バラメヌケやオオサガなどは見た目や味が類似しているため、識別が難しい場合があります。

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