アショーカ王碑文

アショーカ王碑文

アショーカ王碑文（アショーカおうひぶん）は、紀元前3世紀にインドのマウリヤ朝の王、アショーカが刻んだ詔勅です。これは、現在のインドやネパール、パキスタン、アフガニスタンに15か所の石柱や摩崖の形で残されています。アショーカの法勅は、インダス文字を除けば、インドに現存する文字資料の中で最も古いものとして位置づけられ、言語学・歴史学・宗教研究の分野で重大な意義を持っています。

アショーカ王の背景

アショーカ王は、マウリヤ朝の第3代目の王であり、かつてのカリンガ戦争での多くの人命の犠牲を深く反省し、仏教の教えを広める決意をしました。彼は、自らの子孫が同じ過ちを繰り返さないようにと願い、法勅を各地の岩や石柱に刻むこととなります。その内容は、倫理的・宗教的な指導へとつながるもので、動物の犠牲を減らす努力や、自然を大切にすることが求められています。さらに、アショーカは一般大衆に対して、親孝行や師尊敬、真実を語ること、生き物の扱いについての教えを述べ、他宗教を非難しないよう促しています。

碑文の種類と内容

アショーカの法勅は、大きく分けて石柱に刻まれたものと、岩に刻まれた摩崖碑文に分類されます。摩崖碑文は、地元の自然石にその琢磨された法勅が刻まれ、通常、14条からなる大法勅と少数の条項から成る小法勅という形で存在します。特に、カリンガ侵攻による犠牲についての反省を語った長文は特に有名です。

残存する碑文には、書かれた言語と文字が多様で、ブラーフミー文字とその変種であるプラークリットが多く使用されていますが、特にパキスタンの碑文ではガンダーラ語が用いられています。また、アフガニスタンの碑文ではギリシャ語とアラム語でも刻まれたものが存在し、これにより地域ごとの文化的背景を知ることができます。

与えられた教え

アショーカ王の法勅では、宗教的な教えに加え、社会的な教えも大きく取り上げられています。「父母に対する敬意」「教師や僧侶の尊重」「他者への慈悲心」など、倫理的な価値観を一般市民に促進することになります。また、アショーカは他の宗教と共存する姿勢を強調し、対立を戒める内容も見受けられます。

碑文の発見と解読

アショーカの碑文は、古代から目撃されていた歴史的記録としての重要性を持ちますが、いつまで読まれていたかは不明瞭です。中世には多くの学者がこれらの碑文に関心を持ち、トゥグルク朝の王が解読を試みるも、誰も訳せなかったと伝わっています。しかし、19世紀初頭に入ると、ジェームズ・プリンセプによってブラーフミー文字およびカローシュティー文字の解読が進み、学術界における新たな知見が生まれました。これにより、アショーカの法勅は英語や日本語に翻訳され、現代の研究においてもその価値は変わらず重要視されています。

まとめ

アショーカ王碑文は、古代インドの文明を知る手がかりとしてだけでなく、倫理や宗教の教義に光を当てた歴史遺産です。その深い教えは、時代を越えて今日に受け継がれており、アショーカの精神に触れることで、私たちもまた人間としての基本的な価値観を再確認できるのです。

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