カローシュティー文字

カローシュティー文字：古代南アジアの失われた文字体系

カローシュティー文字は、古代南アジア西北部および中央アジアで使用されていた文字体系です。紀元前6世紀から紀元後7世紀頃まで使用され、独特の形態と歴史的意義を持つことから、言語学や歴史学において重要な研究対象となっています。ブラーフミー文字が南アジア全域に広まったのに対し、カローシュティー文字の分布は、現在の主にパキスタン北部とアフガニスタン東部に限定されていました。

カローシュティー文字の特徴

カローシュティー文字は、アラム文字を起源とし、右から左へ記述される筆記体風の文字です。ブラーフミー文字とは異なり、子音字は母音aを含む音を表し、他の母音（i、u、e、o、rなど）を表記する際には、子音字に記号を付加します。母音の長短の区別は、末期の例外を除き、ありませんでした。また、母音のみを表す専用の文字も存在しません。ガンダーラ語というプラークリットの一種を主に表記するのに用いられ、サンスクリットを記述することもありましたが、必要な文字が欠けていたため、サンスクリットを表記するには不向きでした。

歴史と伝播

カローシュティー文字は、紀元前6世紀から5世紀頃に、アケメネス朝ペルシア帝国の支配下にあったインダス川以西の地域で生まれたと推測されています。ブラーフミー文字を熟知した人々が、アラム文字を基に新たに創造した文字である可能性が高いです。しかし、アラム文字とは異なり、ブラーフミー文字と同様にアブギダという音節文字体系に属し、独自の進化を遂げました。アショーカ王の碑文にも使用されており、紀元前3世紀頃には広く普及していたことがわかっています。その後、サカ朝やクシャーナ朝でも用いられましたが、紀元後3世紀頃から衰退し、5世紀以降はブラーフミー系文字に取って代わられました。しかし、中央アジアへの伝播は続き、タリム盆地やウズベキスタン周辺では、7世紀頃まで使用されていた痕跡が見られます。

カローシュティー文字の発見と解読

カローシュティー文字の解読は、1840年頃、ジェームズ・プリンセプによって行われました。ギリシャ文字とカローシュティー文字が併記された硬貨の分析から解読に成功し、アショーカ王の碑文の解読にも繋がりました。その後、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、オーレル・スタインらによる中央アジアでの発掘調査で、大量のカローシュティー文字文書が発見されました。ニヤ遺跡、楼蘭遺跡などから出土した木簡や羊皮紙の文書は、当時の西域諸国の生活や歴史を知る上で貴重な資料となっています。さらに、アフガニスタンからの流出文書も多数発見されており、中には『賢劫経』などの重要な仏教経典が含まれています。中国の長安や洛陽からもカローシュティー文字の遺物が発見されており、その地理的広がりを示しています。

カローシュティー文字と仏教

カローシュティー文字で書かれた仏教関係の文書は、現存する最古級の仏教文献の一部であり、仏教の初期の歴史や思想を理解する上で非常に重要です。特に、ガンダーラ地域で発見された多くの仏教経典写本は、仏教研究において重要な資料となっています。「四十二字門」と呼ばれる特殊な文字配列も、カローシュティー文字に起源を持つ可能性が指摘されています。中国の漢訳仏典では、「佉留書」「佉楼書」「佉盧瑟吒書」などと呼ばれ、その存在が古くから知られていました。

Unicodeへの収録

カローシュティー文字は、Unicodeにも収録されており、コンピュータ上での利用が可能になっています。

まとめ

カローシュティー文字は、独自の進化を遂げた古代文字として、言語学、歴史学、仏教研究など様々な分野において重要な意味を持ちます。その発見と解読の歴史は、古代文字研究の進歩を示すものであり、発掘された文書は、古代南アジアおよび中央アジアの歴史を解き明かす重要な手掛かりとなっています。今後も、新たな発見や研究が進むことで、カローシュティー文字に関する理解がさらに深まっていくことが期待されます。

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