アフラトキシン

アフラトキシンの概要

アフラトキシン(aflatoxin, AFT)は、アスペルギルス・フラブスやアスペルギルス・パラシチクスなどのカビが生産するマイコトキシン（カビ毒）です。B1、B2、G1、G2などの複数の関連物質からなり、紫外線照射下で強い蛍光を発することが特徴です。B1、B2は紫青色、G1、G2は黄緑色の蛍光を示します。アフラトキシンは1960年、イギリスにおける七面鳥の大量死（ターキーX病）の原因物質として発見されました。

アフラトキシンの構造と発見

アフラトキシンはビスフラン環とクマリン化合物が結合した複雑な構造をもちます。その構造は、1963年にG1、1964年にB1が解明され、1967年には全合成が達成されました。アフラトキシンB1の化学式はC₁₇H₁₂O₆です。

アフラトキシンの産生菌と非産生菌

アフラトキシンを産生するカビとして、アスペルギルス・フラブス、アスペルギルス・パラシチクスなどが知られています。一方、アスペルギルス・オリゼー（ニホンコウジカビ）、アスペルギルス・ソジェー（ショウユコウジカビ）などは、かつてアフラトキシン産生が疑われましたが、現在は産生能力を失っていることが確認されています。

アフラトキシンの毒性と作用機序

アフラトキシンは強い毒性を持ち、特にB1の毒性が最も強力です。主要な毒性として、[肝細胞癌]]を引き起こすことが知られています。[[国際がん研究機関]では、アフラトキシンをグループ1の発がん性物質に分類しています。

アフラトキシンの発がん機構は、肝臓の代謝酵素であるシトクロムP450によって活性化され、DNAと結合して付加体を形成することによってDNAの変異や複製阻害を引き起こし、癌化を促進すると考えられています。動物実験では、少量のアフラトキシンB1を含む飼料を与えたラットですら肝臓癌が発生するなど、その発がん性が示されています。

アフラトキシンの急性・慢性症状と相互作用

アフラトキシンの大量摂取による急性症状には、黄疸や急性腹水症などがあります。慢性症状としては、肝臓癌や免疫毒性が挙げられます。また、B型[[肝炎]]ウイルスに感染している人がアフラトキシンを摂取すると、肝臓癌リスクが上昇することが知られています。動物実験においては、グレープフルーツ果汁の摂取がアフラトキシンB1による肝臓損傷を抑制する効果が報告されています。

アフラトキシンの分解と基準

アフラトキシンは、一般的な調理による加熱では分解されません。分解するには、紫外線照射、強酸性または強アルカリ性条件、特定のメタン生成菌が必要ですが、実用的な分解方法は確立されていません。

各国でアフラトキシンの含有基準が設けられていますが、その数値は発がんリスクを完全にゼロにするためではなく、リスクを抑制しつつ、食糧不足を防ぐためのバランスが考慮されています。日本では、食品衛生法に基づき、10μg/kg(0.01ppm)を超える食品は違反となります。2011年10月からは、アフラトキシンB1のみならず、B1、B2、G1、G2の総量を指標としています。

アフラトキシンの検出事例と被害

これまで、輸入食品を中心にアフラトキシンの検出事例が報告されています。ナッツ類、穀類、香辛料などから検出されており、近年では国産米からの検出も報告されています。2020年には、アメリカでアフラトキシン汚染されたドッグフードを食べた犬が多数死亡する事件も発生しています。

アフラトキシン対策と今後の展望

アフラトキシンは、食の安全を脅かす深刻な問題です。その対策として、生産段階でのカビの発生抑制、収穫後の適切な保管、輸入食品の厳格な検査などが重要です。また、アフラトキシンの効果的な分解方法の開発も求められています。 アフラトキシン汚染の監視は、検疫所や地方公共団体の衛生研究所によって行われていますが、食料の多くを輸入に頼る日本では、アフラトキシンをはじめとするカビ毒の摂取リスクを完全に回避することは難しいのが現状です。継続的なモニタリングと安全基準の遵守が不可欠です。

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