アフラトキシンB1

アフラトキシンB1：強力な発がん性を持つカビ毒

アフラトキシンB1は、アスペルギルス・フラバスやアスペルギルス・パラシチクスといったカビが産生する毒素の一種です。アフラトキシンのなかでも最も毒性が強く、強力な発がん性を持ちます。ラットの実験では、ごく微量の長期間摂取でも肝臓に腫瘍が発生することが確認されています。その発がん性は動物種によって異なり、ラットやサルは特に感受性が高いとされています。

アフラトキシンB1の発生源と汚染

アフラトキシンB1は、高温多湿の環境で繁殖しやすいカビが、ピーナッツ、トウモロコシ、綿実などの農産物や、それらを原料とする食品、飼料を汚染することで発生します。東南アジア、南米、アフリカなどの地域で多く見られます。養豚場や養鶏場などの作業員も、職業的に暴露するリスクがあります。

アフラトキシンB1の毒性と健康への影響

アフラトキシンB1は主に経口摂取によって体内に侵入しますが、皮膚からも吸収される可能性があります。最も影響を受けるのは肝臓で、肝細胞癌の発生リスクを高めます。動物実験では、肝臓の萎縮、細胞の変性、壊死、脂肪肝、線維症などが観察されています。また、変異原性、催奇性、免疫毒性も確認されています。ヒトへの影響としては、肝細胞癌の増加、免疫機能の低下などが懸念されます。

アフラトキシンB1の生成メカニズム

アフラトキシンB1の生成は、脂肪酸合成酵素(FAS)とポリケチド合成酵素(PKS)という酵素の働きによって複雑な過程を経て行われます。まずFASがヘキサン酸を合成し、これがPKSによる一連の反応の出発物質となります。その後、複数の酵素による反応が連鎖的に起こり、最終的にアフラトキシンB1が生成されます。この過程には、環化、酸化、還元、メチル化などの多様な化学反応が含まれ、その詳細なメカニズムは現在も研究段階です。

アフラトキシンB1の発がんメカニズム

アフラトキシンB1の発がん作用は、その代謝産物であるアフラトキシンB1-8,9-exo-エポキシドがDNAに結合し、遺伝子損傷を引き起こすことによります。特に、p53やrasといったがん抑制遺伝子やがん原遺伝子に損傷を与えることで、細胞の異常増殖や癌化を促進すると考えられています。B型肝炎ウイルスに感染している人は、アフラトキシンB1による肝細胞癌のリスクが著しく高まります。

アフラトキシンB1の毒性試験

動物を用いた様々な毒性試験が行われており、急性毒性、亜急性毒性、慢性毒性、亜慢性毒性、遺伝毒性、発がん性、胚性毒性、催奇形性、免疫毒性などが確認されています。これらの試験結果から、アフラトキシンB1は肝臓に深刻なダメージを与え、免疫機能を低下させ、胎児の発育にも悪影響を与えることが明らかになっています。

アフラトキシンB1の検出と分析

[アフラトキシン]]B1の検出には、薄層クロマトグラフィー(TLC)、[[高速液体クロマトグラフィー]、質量分析(MS)、ELISA法などが用いられます。

アフラトキシンB1の規制

アフラトキシンB1の許容レベルは、国や地域、食品の種類によって異なります。FAO/WHOなど国際機関や各国政府は、食品や飼料中のアフラトキシンB1濃度の上限値を設定し、安全な食品の流通を確保するための規制を行っています。アメリカ合衆国、EU、FAO/WHOによる規制値はそれぞれ異なっており、食品の種類や用途によって許容値が異なります。

過去の事例

アフラトキシンB1による汚染は、過去にも多くの健康被害を引き起こしています。例えば、1960年代のイギリスにおけるシチメンチョウの大量死や、2004年のケニアでの急性肝不全の大規模発生などは、アフラトキシンB1汚染の深刻さを示す代表的な事例です。

まとめ

アフラトキシンB1は、強力な発がん性を持つ危険な毒素です。食品の安全確保のためには、適切な検出方法と厳格な管理体制が不可欠です。高温多湿の環境下でのカビの増殖を防ぎ、汚染された食品を摂取しないよう注意する必要があります。

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