アフリカドチザメ

アフリカドチザメとは

アフリカドチザメ (Leptocharias smithii) は、メジロザメ目に分類されるユニークなサメの一種で、この属に属する唯一の現生種です。主に西アフリカの沿岸域に分布しており、底生の生態を持ち、水深10〜75メートルの泥底を好む傾向があります。最大体長は雄が77 cm、雌が82 cmと少々小柄ですが、体のプロポーションは非常に細長いのが特徴的です。本種は特に遊泳能力が高く、主に甲殻類などを餌にしています。

分類と系統

アフリカドチザメ属は南アフリカの動物学者アンドリュー・スミスによって設立されました。1838年にミュラーとヘンレによって初めて記載された際には、まだ種は含まれていませんでした。この属の後の分類において、Leptocharias属は再び独立した科に位置づけられ、その過程で他のサメの属との関係性が様々な形で研究されてきました。特に分子系統解析の結果は重要で、ヒレトガリザメ科やドチザメ科などとの近縁性が確認されています。

分布

アフリカドチザメはモーリタニアからアンゴラ北部にかけて見られ、地中海にまで分布が広がる可能性もあります。生息する水域は、通常水温が20〜27℃、塩分濃度が35〜36‰、溶存酸素濃度が3〜4 ppmの泥底で、特に河口付近に多く見られます。

形態と構造

このサメの体は細長く、目は楕円形で、瞬膜を有しています。鼻孔の前には細い髭があり、口は強い弧を描いた形状をしています。特に特徴的なのは、雄は前方の歯が非常に大きくなる性的二型を示す点です。背鰭は小さく、ほぼ同じサイズで位置しています。背面は淡灰色、腹面は白色で、全体的にシンプルなカラパターンを持っています。

生態について

アフリカドチザメは、その強つたえられた筋肉や長い尾、短い体部、小さな肝臓により非常に活発に遊泳すると考えられています。食性は様々で、甲殻類を主な餌としながらも、小型の硬骨魚やガンギエイ、トビウオの卵、さらにはタコや海綿も捕食することがあります。胃からは多様な異物も発見されており、寄生虫としてカイアシ類が知られています。

繁殖生態も注目すべきポイントで、アフリカドチザメは胎生で、卵黄を消耗した胚が独特な形状の胎盤を形成します。セネガルでは、妊娠期間は約4か月で、10月ごろに最大7匹の仔を産むことが確認されています。

人間との関わり

人間には無害とされるアフリカドチザメは、西アフリカにおいて比較的一般的に見られ、多分に経済的重要性があると考えられます。商業漁業や地域漁業においては、釣りや刺し網、底引き網などによって捕獲され、肉は様々な形で加工されて販売されています。しかし、漁獲圧が高まっていることから、IUCNはこの種を準絶滅危惧として分類しています。しかしながら、具体的な漁獲データの不足が懸念されています。

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