アフリカ睡眠病

アフリカ睡眠病（African sleeping sickness）

アフリカ睡眠病は、ツェツェバエが媒介する寄生性原虫トリパノソーマに起因し、特にサハラ以南のアフリカで広がっています。この病気の特徴は、睡眠周期の異常や、進行すると昏睡状態に至る重篤な症状です。世界中で5万人から7万人が感染しているとされ、その80%がコンゴ民主共和国で確認されています。

疫学

アフリカ睡眠病は、サハラ以南の36か国で流行しており、主にウガンダ南西部とケニア西部で多くの新規感染者が見られます。感染者数は年間4万人に達し、過去には30万人以上が新たに感染していたと言われていますが、最近では減少傾向にあるようです。病気の影響で、200万年に及ぶ障害調整生命年（DALY）が失われたと推計されています。ツェツェバエの生息地が流行地とされており、農村地域で生活する人々が感染リスクを抱えやすく、集団移住や戦争、貧困が病気の蔓延を助長しています。

症状

アフリカ睡眠病は、通常二つの段階に分かれています。第1期では、発熱、頭痛、関節痛といった症状が現れ、リンパ節が腫れることもあります。特に首筋のリンパ節が腫れるWinterbottom徴候が見られることがあります。この時期に適切な治療を受けないと、感染が進行し、貧血や内分泌系、心臓、腎臓に影響を及ぼすことがあります。

第2期に入ると、原虫は血液脳関門を越えて神経系に影響を与え、神経痛や精神的障害が現れます。睡眠周期が乱れ、昼夜が逆転することから昼間の異常な眠気や夜間の不眠が起こり、最終的には昏睡状態に至ります。睡眠障害の発生がこの病気の名前の由来となっています。この状態を放置すると、致命的になることが多く、治療後にも後遺症が残ることがあります。

病原体

アフリカ睡眠病の病原体は、トリパノソーマ属の原虫であり、特にTrypanosoma bruceiの亜種であるガンビアトリパノソーマとローデシアトリパノソーマによってそれぞれ異なる症状と進行経路を示します。ガンビアトリパノソーマは主にヒトを宿主としており、慢性的な経過をたどります。一方、ローデシアトリパノソーマは主に狩猟動物に感染し、急性的な経過を持ちます。

感染経路

感染は主にツェツェバエに刺されることで伝染しますが、母子感染、実験室での感染、輸血、性接触なども稀にあります。

診断

アフリカ睡眠病の診断は、血液や骨髄、髄液などを検鏡してトリパノソーマを確認することで行われます。生鮮材料を使用して直接検鏡することが多いですが、遠心分離などを通じて濃縮後の検査が行われることもあります。

予防と治療

現在のところワクチンは存在せず、感染予防のためには、該当地域に行く際にツェツェバエに刺されないよう注意を払うことが重要です。治療法は病期によって異なり、第1期であればペンタミジンやスラミンの静注が有効ですが、第2期においてはエフロルニチンなどの強力な治療法が必要です。治療後も定期的に再発を監視する必要があります。

歴史

アフリカ睡眠病は古代から存在しており、紀元前1800年頃にはすでにその記録が残されています。しかし、12世紀まで正式な文献は少なく、近代に入ってから奴隷貿易と関連して広がりを見せました。様々な薬剤が試みられ、治療法を模索しており、多くの研究が続けられています。

結論

アフリカ睡眠病は未だにアフリカで重大な健康問題であり、予防と治療のためのさらなる取り組みが必要とされています。

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