アポクリン腺

アポクリン腺の概要

アポクリン腺（アポクリンせん、英: apocrine gland）は、動物の外分泌腺の一形式です。主に哺乳類の皮膚に存在し、特に汗腺に属する腺の中から独自の分泌様式を持つものを指します。アポクリン腺は離出分泌腺とも呼ばれており、その機能や役割が注目されています。

アポクリン腺の分泌様式

アポクリン腺は、分泌様式において他の腺と特徴的な違いがあります。具体的には、腺細胞が生成した分泌物を内部に蓄え、その一部が細胞本体から分離されて外部に排出されるというプロセスを取ります。このため、アポクリン腺の分泌は細胞が崩壊することなく、再利用される特色があります。例えば、乳腺が典型的なアポクリン腺で、乳汁の生成がこの方式で行われています。

医療や生物学においては、アポクリン腺は漏出分泌腺（エクリン腺）との連続的な違いがあることも指摘されており、実際に漏出分泌腺の腺細胞から微細な細胞断片が離れる例も見られます。

大汗腺について

多くの哺乳類に存在する汗腺は、基本的にアポクリン腺様式で構成されています。これらの腺は、脂肪やタンパク質を含む分泌物を肌表面に排出し、皮膚常在菌の作用によって分解を促し嫌な臭いを発生させることがあります。これにより、個体間の社会的または性的なコミュニケーションに重要な役割を果たします。特に、フェロモンとしての機能が重要視されています。

ただし、ヒトに限ってはアポクリン腺様式の汗腺は一部の体の部位に集中しており、全身にはエクリン腺様式の汗腺が発達しています。これにより体温調節が行われ、ヒトのアポクリン腺様式の汗腺を特に大汗腺（だいかんせん、英: large sudoriferous gland）と区別することが実際には意義があります。

大汗腺から分泌される汗の成分は、ストレスや体調によって異なることがあります。例えば、苦痛を感じた際に出る「脂汗」は、大汗腺によって分泌されるものが多く、粘度が高いという特徴があります。これは、体がストレスに反応している証拠でもあり、西洋的な文化圏ではこの脂汗の存在が問題視されることもあります。

大汗腺の位置と種類

大汗腺は通常、毛嚢に関連する構造であり、さまざまな位置に分布しています。たとえば、腋の下には腋窩腺、耳道に位置する耳道腺、乳首周辺の乳輪腺、肛門周囲の肛門腺、そしてまぶたや鼻翼に存在する睫毛腺や鼻翼汗腺などが代表的です。これらの腺の位置は体のさまざまな部位に特化しており、その存在が体臭などに関する社会的な影響を及ぼすことがあります。

日本においては、腋窩腺からの分泌物に係る臭いが弱い個体が優位を占めているため、強い臭いを発生させる個体は社会的に忌避されることがあります。これらの特徴のことを腋臭症（わきが）と呼び、時には疾患として扱われることもあります。つまり、アポクリン腺は単に分泌機能だけでなく、文化や社会においても影響を及ぼす重要な要素であると言えるでしょう。

もう一度検索