アポロ月着陸船

アポロ月着陸船（LM）

アポロ月着陸船（Apollo Lunar Module、LM）は、アメリカのアポロ計画において、宇宙飛行士が月面に降り立ち、再び地球へ帰還するために設計された宇宙船です。1959年から1960年代初頭にかけて、NASAは多様な技術を駆使し、グラマン社の協力のもと、月面着陸の実現に向けて尽力しました。LMはその内部構造が下降段と上昇段の二つの部分から成り立ち、これにより月面での活動と地球への帰還が可能となります。

背景

LMの開発の必要性は、NASAが採用した月軌道ランデブー方式に起因します。この方式は、着陸部分だけを月に降ろし、他の部分を軌道上に残すというもので、地球軌道ランデブーに見られる高コストを抑える効果があります。初期段階でグラマン社が契約を獲得した際、開発費は約3億5000万ドルと見積もられました。

開発過程ではいくつかの挑戦がありました。特に重量の制約が顕著で、ロケット打ち上げのために9トン以下が求められていましたが、軽量化の努力にもかかわらず最終的には約15トンとなり、解決策としてサターンVロケットの推力が増強されました。また、着陸用エンジンの出力制御に関するテクニカル問題も抱えており、特殊な供給機構を開発することで克服されました。

主な開発と試験

LMの開発中、重要なテスト飛行が行われました。1968年には無人飛行の試験が行われ、その後アポロ9号では実際の宇宙飛行士を乗せてのテストが成功し、地球周回軌道での分離や再ドッキングが行われました。アポロ10号では、実際の月面着陸を前にした予行演習が行われ、月面に非常に近づくことができました。

1969年7月20日、アポロ11号に乗ったニール・アームストロングとバズ・オルドリンは、人類初の月面着陸を果たしました。この歴史的な瞬間は、LMがどう機能するか、宇宙飛行士がどのように着陸と帰還を成功させたのかを示す証でありました。

アポロ13号の救助

1970年4月、アポロ13号ではLMが生命線としての役割を果たしました。酸素タンクの爆発によって緊急事態に陥った飛行士たちは、LMを救命ボートとして使用し、降下用エンジンを利用して地球への帰還を試みました。当初、LMは2人の宇宙飛行士のために設計されていましたが、使用を切り詰めることで3人を90時間生存させることに成功しました。このエピソードは、LMの信頼性と飛行士たちの巧みな判断力の証です。

進化と仕様

アポロ計画の最終期、特にアポロ15号から17号では、LMの設計が大規模に改良され、その運用時間が最大3日間に延長されました。加えて、月面車を使用することで、飛行士たちはLMから最大7.6キロ離れて活動することも可能となりました。

仕様

• - 上昇段: 乗員は2名、キャビンは6.65m³、最大高は3.76m、重量は4,670kg。
• - 下降段: 最大高は3.2m、重量は10,334kg。

このように、アポロ月着陸船は、技術の粋を集めた成果であり、月面探査の歴史を変えた重要な宇宙船です。

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