アムリタ

アムリタ（amṛta）

アムリタ（サンスクリット語で अमृत）とは、インド神話において、これを飲んだ者に永遠の命、すなわち不死を与えるとされる聖なる飲み物、霊薬のことです。日本語では「甘露」と訳されることが一般的です。この神秘的な飲料は、宇宙の根源的な営みである「乳海攪拌（にゅうかいかくはん）」という壮大な神話的出来事を通じて生み出されました。

乳海攪拌による創造

神話によると、かつて神々（デーヴァ）は、宿敵であるアスラ族との絶え間ない戦いによってその力を大きく消耗していました。不死の力を手に入れるため、神々は一時的にアスラ族と協力し、アムリタを創造する一大事業に取り組みます。それが「乳海攪拌」です。乳海と呼ばれる広大な海に、様々な種類の薬草や貴重な素材が投入されました。そして、巨大なマンダラ山を攪拌棒として中央に据え、蛇族の王であるヴァースキ竜王を綱として巻き付け、神々とアスラ族がそれぞれ両端を持って、千年の長きにわたり海をかき混ぜ続けたとされます。この途方もない作業の末、海からは様々な宝物や神々が現れ、最後に医術の神であるダヌヴァンタリ神が、アムリタが満たされた壺を携えて出現しました。

神々とアスラの争奪

アムリタが出現すると、神々とアスラ族の間で、その独占を巡る激しい争奪戦が巻き起こりました。アムリタは不死を授ける力を持つため、どちらの陣営もこれを手に入れようと躍起になったのです。最終的に、巧妙な策略家であるヴィシュヌ神の機転によって、アムリタは神々の手に渡りました。ヴィシュヌ神は、美しい女性の姿「モーヒニー」に変身し、神々とアスラ族にアムリタを分配すると見せかけて、神々だけに飲ませることに成功したのです。

神話にまつわるエピソード

神々がアムリタを飲んでいる最中、アスラ族の一人であるラーフが、神々に化けてその列に紛れ込み、アムリタを盗み飲みしました。しかし、太陽神スーリヤと月神チャンドラがその正体を見破り、ヴィシュヌ神に知らせました。ヴィシュヌ神は即座に円盤（チャクラム）を投げてラーフの首を切り落としました。しかし、すでにアムリタが喉元を通過していたため、胴体は滅びたものの、首は不死となり、天の遊星として空をさまようことになります。この首がラーフ、胴体がケートゥとなり、彼らはアムリタを密告したスーリヤとチャンドラを追いかけ、時に飲み込むことで日食や月食を引き起こすと信じられています。

また、アムリタは神々によって厳重に保管されていましたが、鳥族の王であるガルダがこれを略奪したという伝説もあります。さらに、アムリタが置かれていた場所を蛇族（ナーガ）がなめたところ、その強力な成分のために舌が二つに裂けてしまったという逸話も残されています。

他文化・信仰との関連

アムリタは、古代ヴェーダ時代における重要な祭祀飲料である「ソーマ」と同一視されることがあります。リグ・ヴェーダの賛歌には、「我らはソーマを飲めり、我らは不死となれり」と謳われており、ソーマもまた蜜のように甘く、万病に効くと信じられていました。

仏教においても、アムリタは「阿密哩多（あみりた）」と音写され、中国語の「甘露」という言葉を用いて翻訳されました。仏典においては、甘露は単に甘い飲み物としてだけでなく、人の苦痛や煩悩を鎮め、悟りや涅槃へ導く法そのもの、あるいは長い寿命や不死をもたらす霊薬として解釈されています。釈迦が悟りを開いた後に説法をためらっていた際、梵天が釈迦に衆生救済のために法輪を回すよう請願する「梵天勧請」のエピソードにおいても、甘露の法雨を降らせるという表現で登場します。

中国の伝承における「甘露」も、天地陰陽の気が調和した際に天から降るとされる甘い液体であり、吉祥の象徴とされていました。この中国の甘露の概念が、インドのアムリタの漢訳に用いられることで、両者は文化的にも結び付けられました。

アムリタは単なる神話上の飲み物にとどまらず、不死、再生、救済といった普遍的な願望や概念と深く結びつき、インドを含むアジアの広範な地域に影響を与えた象徴的な存在と言えます。

関連概念

乳酒
変若水（おちみず）
若返りの泉
甘露（中国の伝承）

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