アメリカ (空母)

USS America (CVA/CV-66)

USS America（CV-66）はアメリカ海軍のキティホーク級航空母艦で、1965年に就役しました。この艦は、名前が付けられた艦艇としては3隻目となり、主に大西洋及び地中海で幅広い活動を行いました。また、ベトナム戦争時には太平洋に3回派遣されるなど、その役割は多岐にわたりました。

湾岸戦争では、砂漠の盾作戦や砂漠の嵐作戦に参加し、アメリカの軍事作戦において重要な役割を果たしました。1995年9月には、通常6日かかる大西洋横断を、3つのハリケーンや複数の熱帯暴風雨を避けつつ、わずか3日で完了しました。そして、ボスニア・ヘルツェゴビナ沖でのステーション艦任務に従事しました。

USS Americaは、1946年のクロスロード作戦後に最初に標的艦として使用された大型空母としても知られています。アメリカ空母としては最後の艦名が人名でない艦でした。2005年の海没処分が決定されるまで、艦の保存を求める元乗組員たちの抗議がありましたが、最終的にハッテラス岬沖で海に沈められることとなりました。これは、海没処分された艦の中で史上最大のものでした。

艦歴

USS Americaの建設は当初、エンタープライズ級原子力空母の2番艦として予定されていましたが、建設費が予想以上に膨らんだため、通常動力型のキティホーク級艦として新たに発注されました。1961年1月9日にバージニア州ニューポート・ニューズの造船所で起工し、1964年2月1日に海軍作戦部長のデヴィッド・マクドナルド提督の夫人によって命名・進水しました。

艦は1965年1月23日に初代艦長ローレンス・ヘイワース・ジュニア大佐の指揮の下、ノーフォーク海軍工廠で就役しました。その後、3月25日にはバージニア岬沖での作戦活動を開始し、4月5日には初めてカタパルトから搭載機の発艦を成功させました。この飛行部隊は、ケネス・オースティン中佐が指揮し、A-4Cスカイホークを操縦しました。

その後、アメリカはカリブ海に進出し、整調巡航を行いました。6月23日にグアンタナモ湾での巡航を完了し、7月10日から信頼性試験のためノーフォークで入渠しました。この作業は8月21日まで続きました。

8月後半からはバージニア岬沖やバミューダ諸島付近での作戦に参加し、9月9日にノーフォークに帰還しました。そして、9月25日にはJ・O・コッブ少将が艦上に乗艦し、アメリカは第2空母打撃群の旗艦となりました。USS Americaは、その運用期間中に数々の歴史的な瞬間に立ち会い、アメリカ海軍の象徴的な存在としてその名を刻んでいます。

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