アリス・ウォーカー

アリス・ウォーカーは、1944年2月9日にアメリカ合衆国ジョージア州で生まれました。彼女はアフリカ系アメリカ人の血を引くだけでなく、チェロキー、スコットランド、アイルランドの血も受け継いでいます。公民権運動が活発な時代に、アトランタのスペルマン女子短期大学、そしてサラ・ローレンス女子大学で学び、その中で社会運動にも積極的に参加しました。1967年にはフェミニスト活動家のメル・レヴェンサルと結婚しましたが、1976年に離婚しています。娘のレベッカ・ウォーカーもまた、著名なフェミニスト作家として活躍しています。

ウォーカーは小説、短編小説、エッセイ、詩など多岐にわたる作品を執筆しています。彼女の作品は、アフリカ系アメリカ人、特に女性たちの視点から、人種差別や性差別に満ちた社会を描き出し、文化や歴史における有色人種女性の役割を深く掘り下げています。型にはまらない視点を持ちながらも、あらゆる人々と共感できる普遍的なテーマを追求している点が、彼女の作品の魅力です。また、フェミニスト雑誌『ミズ』への参加をきっかけに執筆活動を再開し、民俗学者ゾラ・ニール・ハーストンの再評価にも貢献しました。ハーストンの墓を発見し、墓標を建てる活動を行ったことも知られています。

1970年に最初の小説『グレンジ・コープランドの第三の人生』を発表。1976年には、公民権運動の時代を舞台にしたフェミニストの労働者を主人公にした『メリディアン』を発表しました。そして1982年、彼女の最も有名な作品となる『カラーパープル』を出版しました。この作品は、人種差別と家父長制的な社会の中で戦う黒人女性の物語を描き、大きな反響を呼びました。その普遍的なテーマは、多くの読者の心を捉え、ベストセラーとなり、映画化、ミュージカル化もされました。その他の著作には『わが愛しきものの神殿』、『喜びの秘密』などがあります。

政治活動家としてのウォーカーは、スペルマン大学時代の教師であった歴史家ハワード・ジンの影響を受け、1960年代の公民権運動に積極的に参加しました。環境保護、フェミニズム、動物の権利、女性器切除反対運動など、幅広い社会問題にも積極的に取り組み、キューバに対するアメリカの貿易禁止を終わらせるよう主張するなど、その活動は多岐に渡ります。

『カラーパープル』は、1983年にピューリッツァー賞 フィクション部門と全米図書賞を受賞。短編小説「祖父の形見」で1986年のオー・ヘンリー賞も受賞しました。人種差別を鋭く描いたことでも、数々の賞を受賞しています。

しかし、ウォーカーの作品、特に『カラーパープル』は批判も受けています。特に男性キャラクターの描写が、下品であったり、道化のように描かれているという批判がありました。映画化された際には、原作にあった重要なシーンがカットされたことで、この批判はさらに強まりました。小説家のチャールズ・R・ジョンソンも、『カラーパープル』を批判しました。ウォーカー自身は、これらの批判に対して『The Same River Twice: Honoring the Difficult』で反論しています。

幼少期に兄がBB銃で目を撃ち、片目を失明したという出来事は、彼女に大きな影響を与えたと言われています。また、ライム病による闘病生活も経験しています。彼女の著書『戦士の刻印』では、この出来事を女性たちが抑圧と闘うための犠牲的な刻印として語っています。

ウォーカーは、その文学的な才能だけでなく、社会変革への強い意志を持った活動家としても、世界中の人々に影響を与え続けています。

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