アルダブラ環礁

アルダブラ環礁について

アルダブラ環礁（アルダブラかんしょう）は、インド洋に位置するセーシェルの環礁で、主にサンゴ礁が隆起して形成された魅力的な自然地域です。この場所はほとんど人の手が加わっていないため、独自の動植物が豊富に生息しており、特にアルダブラゾウガメの生息地として注目されています。ここには、約152,000頭のアルダブラゾウガメが生息しており、世界最大のゾウガメの個体群を持つ環礁として名を馳せています。

そのほかにも、アオウミガメやタイマイといったカメ類が見られ、またアフリカクロトキ、アルダブラシマヨシキリ、アルダブラオウチュウ、ノドジロクイナ、グンカンドリ、フラミンゴなどの多様な鳥類も観察されています。さらには、コウモリの一種であるChaerephon pusillusやParatriaenops paulianiも生息しています。このような豊かな生態系は、2010年にラムサール条約によって登録されたことからも、その重要性が認識されています。

地理的特徴

アルダブラ環礁は、南緯9度24分、東経46度22分に位置し、セーシェルのアウター諸島の一部としてアルダブラ群島に含まれています。環礁はマダガスカルの北端から約430km、セーシェルの中心島マヘ島からは南西に1150kmの位置にあり、コモロの南西約350kmにあります。

この環礁は陸地面積で世界第2位を誇る環礁であり、長さ34km、幅14.5km、海面からの標高は約8mに達します。陸上の面積は155.4km²で、ラグーンの面積は224km²に及び、満潮時と干潮時によって約3分の2の面積が水面下に隠れます。さらに、海草が生息する藻場や、マングローブの干潟も見られるなど、豊かな自然環境が広がっています。

環礁は4つの主要な島から成り、その名前は次の通りです：

• - South Island（Grand Terre, 116.1 km²）
• - MalabarまたはMiddle Island（26.8 km²）
• - PolymnieliまたはPolymnie（4.75 km²）
• - PicardまたはWest Island（9.4 km²）

このほか、数多くの小さな島や岩も存在し、様々な生物が生息しています。

歴史的背景

アルダブラには1511年にポルトガルの探検家が初めて上陸しましたが、実際にはアラブ人たちが古くからこの地を知っており、名前も彼らによって名付けられたものです。18世紀にはフランス領レユニオンの保護下に置かれ、ゾウガメを捕獲するための探検隊が活動していました。さらに1810年以降は、モーリシャスやレユニオンと共にイギリスの植民地となりました。

現在ではピカール島の南西端にあった古い施設は自然保護のための駐在所として利用されており、そこに住むのは自然保護スタッフだけになっています。この地域はセーシェル諸島基金（Seychelles Island Foundation）によって管理されています。

世界遺産としての価値

アルダブラ環礁は、その自然美と生態系における重要性から、ユネスコの世界遺産に登録されています。特に、次の3つの基準を満たしています：
1. 卓越した自然美を有する地域
2. 陸上や海洋生態系の進化の顕著な見本
3. 生物多様性の保護にとって重要な自然生息地を有すること

これらの要素が結びついて、アルダブラ環礁は世界的に重要な環境保護の象徴となっています。

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