アンディ・トーマス

アンディ・トーマス：宇宙への道を切り拓いたオーストラリア出身の宇宙飛行士

アンディ・トーマス（Andrew "Andy" Sydney Withiel Thomas、1951年12月18日 - ）は、アメリカ合衆国の航空宇宙工学者であり、NASAの宇宙飛行士です。彼は、オーストラリア出身者として初めて宇宙を訪れた人物として、その名を知られています。

生い立ちと教育

南オーストラリア州アデレードで生まれたトーマスは、幼い頃から宇宙に強い興味を持っていました。セントアンドリューズ高校、セントピーターズ大学アデレード校を経てアデレード大学に進学し、1973年に機械工学の学位を取得。その後も研究を続け、1978年には同大学で博士号を取得しました。大学時代には、工学系の年刊誌に登場し、その若き日の姿が記録されています。

NASAでのキャリア

宇宙への憧れを抱き続けたトーマスは、NASAの宇宙飛行プログラムに応募するため、1986年12月にアメリカ合衆国の国籍を取得しました。1年間の訓練を経て、1993年8月にはスペースシャトルのミッションスペシャリストの資格を取得し、宇宙飛行士としての道を歩み始めます。

スペースシャトルでのミッション

1996年5月、トーマスはスペースシャトル・エンデバーに搭乗し、STS-77ミッションでペイロードコマンダーを務めました。これが彼の初めての宇宙飛行であり、オーストラリア出身者として初の宇宙飛行という歴史的な瞬間でした。

ミール宇宙ステーションでの長期滞在

その後、トーマスはロシアのガガーリン宇宙飛行士訓練センターで長期訓練を受け、1998年にはロシアの宇宙ステーションミールに130日間滞在しました。彼はSTS-89で打ち上げられ、STS-91で地球に帰還しました。このミッションを通じて、宇宙での長期滞在における様々な実験や研究活動に従事しました。

さらなる宇宙飛行

トーマスは、STS-102ミッションにも参加し、3度目の宇宙飛行を果たしました。彼の宇宙滞在時間は合計で177日以上に及びます。さらに、コロンビア号空中分解事故後初のミッションとなったディスカバリーのSTS-114にも参加し、2005年7月26日に打ち上げられました。

私生活

トーマスは、同じくNASAの宇宙飛行士であるシャノン・ウォーカーと結婚しています。夫婦揃って宇宙開発に貢献していることは、宇宙業界においても特筆すべきことです。

参考文献

Australia's Astronauts: Three Men and a Spaceflight Dream, Colin Burgess, Kangaroo Press, 1999.

外部リンク

NASA Astronaut Bio: Andrew S. W. Thomas (Ph.D.)(1/2008)
* Astronaut blasts lack of research into space (The Sun-Herald, May 20, 2004)

アンディ・トーマスの宇宙への情熱と貢献は、多くの人々に感動と刺激を与え続けています。

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